【大紀元2014年12月29日訊】美國太空總署（NASA）計劃在距離金星（Venus）灼熱地表的上空約30英哩（約50公里）處，建造一個屬於宇航員的漂浮城市，來研究太陽系這個最荒涼的星球之一。此計劃希望有一天能夠執行載運人類以到達緊鄰地球最近的金星停留30天。
酷熱
以愛與美的女神維納斯的名字命名的金星，也被稱為晨星，古代天文學家就因為它是閃耀著明亮光芒的五大行星之一，故將其命名為金星。金星地表是個炎熱、充滿硫磺味，地獄般的地方，表面火山活動超過太陽系的其他任何星球。
金星的平均溫度為462攝氏度（863華氏度），地表熱到足以熔化鉛塊，氣壓比地球大92倍，空氣中二氧化碳含量高達 97%，大氣覆有一層硫酸雲。
但科學家說，金星約 50公里（30英里）的高空，氣候環境就好很多，氣壓減輕不少，地心引力只比地球略小，太陽輻射不致有危險，雖然溫度高達167華氏度（75攝氏度），但仍在航天器可承受的範圍。
創建HAVOC
這項計劃被NASA稱為高海拔行動概念（High Altitude Venus Operational Concept，HAVOC）。NASA弗吉尼亞州漢普頓（Hampton）蘭利研究中心（Langley Research Center）的工程師和科學家正在研擬初步計劃，研究機器人和人類如何才能實現探測金星使命的可行性。
「金星的大氣層是未來科學研究和探索的一個引人入勝的領域。」航天任務分析處工程師瓊斯（Christopher A. Jones）說。
「其中一個概念是輕於空氣的飛艇，可以攜帶儀器的主機和探測器，以及提供兩名宇航員在金星上長達一個月的探索行動。」
他說，比起載人到其他星球，完成這項任務所需要的時間更少，可作為登陸火星的練習。
距離地球更近
金星的優勢是更接近地球，其對地球的最小距離為3,800萬公里。地球從到火星有5,460萬公里。
瓊斯說，這個長達幾十年的計劃如果成功，對金星的探索將是突破性的進展，重點在於使用甚麼輕型載具，如何搭載人進入金星大氣層，並能維持30天的活動需求。
他還說，概念的核心在於如何將航天器送入金星的大氣層中，還要維持在一定高度，不能降落到金星的地表。
HAVOC計劃讓航天器以時速4500英哩（7240公里）進入金星的大氣層，然後減速並打開減速傘，同時釋出折疊飛艇，機械手臂會自行打開飛艇並且填充氦氣，讓它飄浮在金星地表上方30英哩（50公里）處。
瓊斯說，任務的關鍵技術面臨的挑戰包括航天器需正確進入地球和金星的運行軌道，並將飛艇充氣，以及如何保護太陽能電池板和結構不受金星大氣層中硫酸的侵蝕。
「隨著技術和理念的進步，進入金星大氣層的任務將人類的未來拓展至外太空。」他說。
終極目標：永久常駐
NASA此任務的最終目標，是在金星的大氣層中尋求人類可以永久生存之地。
宇航員生活在懸浮飛艇下方的艙房中，因為重力跟地球相差不大，不需要對抗無重力狀態，也就不必面臨肌肉萎縮、骨骼疏鬆的挑戰。
而167華氏度（75攝氏度）的溫度，比地球上有記錄的最高溫度只多了30華氏度（16.6攝氏度），目前的技術有能力抗衡這一部份。
HAVOC計劃將分階段進行，將先使用機器人進行測試，並實際瞭解金星大氣層的實際情況。NASA目前並沒有打算投入資金，但蘭利研究中心的團隊仍持續進行研究，希望NASA能讓計劃成真。
「最終的使命，我們能夠讓人類生活在另一個世界，希望有一天可能有在大氣層中永久居住的經驗。」瓊斯說。
責任編輯：王愉悅
