在古老的印度，有一個波斯匿王國。該國有一名大臣叫師質，坐擁富貴，財富無限。他是如何看淡財富，踏上修行之路呢？
某天，釋迦佛的弟子舍利弗通過天目，觀察眾生得度的機緣，發現師質得法的機緣已經成熟，於是次日，舍利弗前往他的府邸托缽化緣。
師質見到舍利弗，恭敬地向他頂禮問候，請他進入府內接受齋飯。齋飯結束，舍利弗洗淨雙手，漱口之後，為師質講述修行的種種妙處。
師質聽得如癡如醉，同時為自己的生命狀態感到憂心。為了探索生命的永恒真諦，他將家業全部交給弟弟後，從此踏上修行之路。
師質出家後，他的妻子非常想念夫君，念及他的美好心地，常常感懷不已。師質的弟弟見嫂嫂日夜思念兄長。他擔心哥哥一旦回家還俗，就得歸還家業，萬貫財產將會付諸東流。於是花錢買凶，用五百金雇了一個盜賊頭領，去殺害自己的親哥哥。
強盜頭子拿到錢後，就往山裡走去，一見到師質，就準備動手砍殺。師質問他：「我只有簡陋的衣服，沒有財產，你為何而來？」盜賊說：「是你的弟弟僱我來殺你。」
師質大吃一驚，他剛剛出家，還沒有見到佛陀，也還沒領悟到道法，一旦死了，還怎麼修煉？於是他對盜賊說：「能否等到我見到佛陀，稍微領悟到一些佛法後，再殺我也不遲？」
但盜賊執意要立刻殺害他，師質就舉起自己的一隻手，請他先砍一隻手臂，留下他的殘命去禮拜佛陀。盜賊果真砍下他一隻手臂，拿回去交差。
師質帶著巨大的傷痛去禮拜佛陀。慈悲的佛陀為他開示，「你從無數劫久遠以來，被人割掉頭顱、砍斷手腳所流下的血，比四大海水都要多；死後堆起的遺骨，比須彌山還要高；你流下的眼淚比四海還要多；吮吸母親的乳汁比江海還要多。這是你在無數劫以來，久經輪迴的果報，不是只有今生今世才如此。」
在佛陀的開示下，師質明白了，原來有了肉身，就會生出各種執著，就會不斷的造業，所有的痛苦又是因為惡業所致。師質豁然心胸開朗，當即證悟羅漢果。
眾人疑惑的請問佛陀，師質前世作了什麼惡事，以致今生招致斷臂之禍？又因何緣故，今生能聽聞佛法？
佛陀講述道，從前波羅奈國有個國王，叫做婆羅達王，婆羅達外出遊獵時，在森林裡迷了路，感到恐慌不已。尋找出路時，遇見了一位辟支佛（指生在無佛之世，但因過去世因緣，獨自以因緣觀智慧，進而修行，無師自悟證果的人）。國王向他問路。由於辟支佛手臂上長著惡瘡，不能舉手，於是就用腳為國王指路。
君臨天下的國王看到自己的子民既不起身以禮相見，反而用腳指示出路，當即大怒，揮劍砍斷了辟支佛的手臂。當時，辟支佛心想：「國王傷害修行之人，如果他不發心懺悔，日後定會落入無間地獄，永無出頭之日。」
於是辟支佛展現神通，當著國王的面飛上天空。國王見狀，大吃一驚。原來，他傷害了真正的修行者，遂即五體投地，為自己的罪過放聲大哭，懇請辟支佛下來，接受他的悔過。
辟支佛從空中飛下，國王用額頭觸碰辟支佛的雙足，以此頂禮：「希望您接納我的懺悔，勿要使我久受苦痛。」國王許願後，辟支佛遂也涅槃了。國王親手造塔，安置辟支佛的遺骨，並常常以花香供養，在塔前懺悔，祈求日後能夠得度解脫。
那位國王就是日後的師質，因其前世砍斷辟支佛的一隻手臂，所以在後來五百世中，他常常因斷臂而死。又因為他深自懺悔，終是不墮地獄，最終與佛法接緣，得到解脫的智慧，成就正果。
這個世界上，再堅硬的岩石隨著時日長久，也會風化成為一堆沙礫；怎樣固若金湯的城堡，最終會有被摧毀的日子；如何強悍的帝國遲早有一天也會土崩瓦解。人似乎很難在人世間找到真正永恆與不朽的東西。
而晝夜更迭，四季交替，日月輪轉，昔日作惡的人可以向善，變成好人；也有人繼續作惡，不肯回頭。人們向善，或是從惡，將來的果報如影隨形，終不朽敗。
（據《菩薩本行經》卷一）＠＊#
責任編輯：王愉悅
