【大紀元2021年12月06日訊】「我家寶寶才兩歲，竟然滿口牙全部爛掉。平時很少給他吃糖，究竟哪裡出了問題？」在牙醫診所，不少華人家長發出這樣的疑問。那麼，到底誰是罪魁禍首呢？
卡爾加里必定順牙科診所（Beddington Dental）醫生勞倫斯•黎（Lawrence Lai）介紹，蛀牙也叫蟲牙、齲齒（Cavity），它和牙周病不同。牙周病好發於華人，侵蝕牙床和牙齦；而蛀牙是牙齒本身漸漸腐爛，西方人和兒童較多，主要原因是這兩種人喜歡吃甜食。
他說，蛀牙本身屬於細菌感染，細菌生長需要營養，來源就是口腔內的食物殘渣，而糖分是最好的營養來源。「西方人愛吃甜點，華人一般無此嗜好，所以白人中有蛀牙的比例很大。但華人小孩子蛀牙也不少，因為他們同樣喜歡吃糖。」
蛀牙的病程
黎醫生表示，口腔內細菌代謝糖分後，產生酸，而酸會溶解牙齒的礦物質。
牙齒的結構分為三層。最外面叫琺瑯質，是人體內最堅固的物質，主要由礦物質和有機物組成。礦物質被細菌生成的酸溶解、流失後，琺瑯質軟化，形成蝕洞。由於琺瑯質缺少神經，所以患者沒有任何感覺。「假如病程停留於此，那麼雖然有洞，但洞不是很深。」
但如果置之不理，再過兩三年，侵蝕會蔓延到第二層──牙本質，也叫象牙質。牙本質不如琺瑯質堅硬，但有神經末梢，所以患者會感覺酸酸軟軟的。「病人通常抱怨，哎呀，我喝冰水會牙痛。到了這一層，蛀牙就蔓延得很快。」
再發展下去，細菌攻城略地到了第三層，也是最裡層──牙髓，此處富有神經和血管，相當敏感。牙髓發生炎症，紅腫充血，因空間有限而擠壓神經，「患者牙痛得忍受不了。這時，補牙沒有用了，必須做根管治療。」
補牙
蛀牙在琺瑯質階段時，治療簡單易行，補上即大功告成。
補牙材料包括兩種。以前大都使用汞合金（Amalgam，也稱銀粉），「水銀製成合金後很穩定，沒有毒。」但過去幾十年人們的環境保護意識加強了，汞合金在生產過程中產生的化學物質會污染環境，而且包銀的牙齒影響顏值，很多人無法接受，所以慢慢汞合金成了明日黃花，現在牙醫極少再提及。
如今普遍青睞的是複合樹脂（Composite），白色，人造，質硬。它具有三個優點，1) 內裡沒有任何金屬添加物；2) 雪白好看；3) 保守性好。汞合金與牙齒的粘結性不強，洞小的話，填充物會掉出來。為了使補牙材料不易脫落，醫生需要磨去患者較多的健康牙體結構，使補牙材料與蛀洞緊密嵌合。但複合樹脂採取新的技術，可以和牙齒以化學鍵緊密聯結，在牙洞較小的情況下，也能夠與牙齒牢固結合。「這樣補上的牙，持續幾十年都沒問題。」
但如果牙洞過大，健康結構太少，填充材料無法完全支撐，就需要選用牙冠（Dental Crown）包覆牙齒，保護牙齒不在咀嚼過程中開裂。
根管治療
蛀牙發展到第三階段時，患者別無選擇，必須做根管治療（Root Canal Therapy）。先將牙髓內的神經和血管清理乾淨，再用材料填滿。「此時，牙齒就等於死了，但還是有用的。就像一棵樹，樹幹鋸掉了，沒有了生命，變成木頭，但仍能承受外界的力道，可以作家具。牙齒亦如此，雖然死了，仍然可以在咀嚼的時候提供支撐力。」
根管治療後，因為健康組織所剩無幾，所以通常需要加上牙冠，以幫助增強力量。
黎醫生算了一筆帳。補牙$150~$300，根據蛀牙大小而不同。如果置之不理，牙痛時再去診所，根管治療$700~$1500，加上牙冠1000多元。「一顆牙齒，從$150，到$2500~$3000，可以有十幾二十倍的差距。疾病初發時，處理既便宜又簡單，到了最後，既花費不菲又工序複雜。」真是牙痛心也痛。
高風險人群
黎醫生表示，四類人群好發蛀牙。
第一種：喜吃甜食者，如西人和兒童。
第二種：不嗜甜品，但不刷牙或刷得不乾淨者。食物留在口腔內，成為細菌的溫床。
第三種：戴假牙者，多見於老人。假牙與天然牙之間會產生縫隙，食物殘渣跑進間隙內，又不能及時清理乾淨，導致齲齒。
第四種：口水量少而黏膩者。口水的功能是把口腔內的食物殘渣沖走，口水量多，清亮，食物殘渣自然少；反之則殘渣多，容易發生蛀牙。有遺傳因素，也有藥物副作用，如抗抑鬱藥會抑制口水分泌。
預防
預防的最佳方案之一是定期檢查。「因為蛀牙剛剛開始時，患者沒有感覺，等到有痛感知道時，已經太晚太貴了。」
由於齲齒好發於兒童，黎醫生叮囑，華人家長須注意，不要給孩子喝過多果汁飲料，儘量餵白水，或鼓勵孩子直接吃水果，咀嚼時會有口水分泌，沖洗口腔，而且水果本身營養豐富，一舉兩得。
孩子五六歲開始喜歡吃糖時，家長要教導孩子吃完糖後刷牙乾淨徹底，而且儘量不給孩子又黏又軟的牛皮糖，因為它會卡在齒縫中，數個小時也不溶化消失。糖分停留在牙齒上時間越久，危害越大。
黎醫生特別提到父母的一個不良習慣，即在孩子還處在嬰幼兒階段時，晚上睡覺前往孩子嘴裡塞一瓶蘋果水，孩子喝著喝著進入夢鄉，糖分留在口腔裡，導致寶寶奶瓶綜合症（Baby Bottle Syndrome）：兩三歲時，滿口牙齒全部爛掉了。「普通牙醫束手無策，須求助於兒童牙醫，實施全身麻醉再處理牙齒。不僅費用上萬，且存在手術風險。」
責任編輯：齊守善
