【大紀元2023年10月20日訊】（大紀元英國記者站報導）9月初，伯明翰市政廳宣告「實際上已經破產」的消息讓很多人震驚。其實在此之前，英格蘭就已經有好幾個規模稍小的市政廳宣告破產了，還有一些市政廳陷入財政困難，可能在明年宣告破產。
那麼是什麼原因導致這些市政廳陷入財政困境呢？是因為英國政府給的撥款不夠嗎？原因是許多市政廳進行不謹慎的投資，結果血本無歸，加上許多市政廳的領袖領取高薪，甚至有幾百名市政廳的高層年收入超過英國首相。
114條款通知
從技術上來講，地方政府是不可能破產的，但是它們在不能同意新的支出的時候，可以發出「114條款通知」（section 114 notice），然後需要在21天內拿出新的預算。
2018年以來，除伯明翰外，已經有五個地方政府宣告破產，它們是Northamptonshire、Croydon、Thurrock、Woking和Slough。而此前宣告破產的最後一個市政廳Hackney，還是在2000年。
發出這個通知意味著地方政府實際上已經破產，這將直接影響到地方政府為居民提供的服務。
法律要求地方政府每個財政年度都要實現預算平衡，為居民提供最物有所值的服務，但是越來越多的地方政府感到吃力。
地方收入來源
伯明翰市政廳發出「114條款通知」的時候，當地工黨的地方議會領袖表示，這跟中央政府削減地方政府的預算有關。
但是，據BBC報導，實際上，中央政府撥款的減少未必意味著地方政府的購買力顯著下降，因為地方政府還可以有其它的收入來源。
在過去的13年裡，地方政府的收入來源有所變化，它們在過去大部份的的資金都是來自中央政府，但是目前大部份資金來自當地。
這包括市政稅、商業稅、停車費、游泳池收費、建築規劃申請收費等，一些地方政府還會進行商業投資。
同時，中央政府為地方政府提供的資金也沒有規定使用的方向。地方政府部表示：「地方政府為管理自己的財政負責。」
這個部門表示，2023-24財政年度，地方政府可以得到597億鎊，比2022-23財政年度增加了9.4%（不計入通貨膨脹因素）。同時，英格蘭相對最貧困地區的地方政府平均每戶家庭可以得到的撥款比最不貧困地區的家庭高出17%.
但是，倫敦政經學院地方政府專家特拉弗斯（Tony Travers）表示，地方政府近些年的財政壓力很大，是在用80鎊的成本提供價值110鎊的服務。
他說，如果跟2010年比較，NHS得到的政府撥款去掉通貨膨脹因素後增加了20%，而地方政府的撥款減少了，但是同時地方政府面對的提供服務的需求量增加了，影響的因素包括疫情、生活成本危機、能源價格上漲等。
社會護理開支大
智庫機構Institute for Government估計，2009-2010財政年度至2021-2022財政年度，地方政府的購買力下降了31%（不包括疫情期間中央政府給予的補貼）。
國家審計辦公室（National Audit Office）的報告顯示，2010-2011財政年度至2019-2020財政年度，地方政府的平均購買力下降了10%，如果不把社會護理（social care）計算在內，購買了力下降了25%。
可見社會護理的成本在地方政府開銷中的比例顯著上漲。智庫機構The King’s Fund表示，目前對於成年人社會護理的需求達到有紀錄以來的最高水平，去年幾乎接近200萬人。
Kent County Council的副領袖Peter Oakford表示，「我們預算的70%都用在成年人和兒童社會護理上了」，「我們所有的錢都用在社會護理上了，這意味著教育、公路、青少年服務、志願者部門都受到了影響」。◇
責任編輯：陳彬
