【大紀元8月30日澳洲訊】 因 $420億公立醫院資金撥款爭議，所有8位省長日前在澳洲 全國省長會議上退席以示抗議。這8位省長全來自工党，只有總理一人屬自由黨。
工党省長們的退席引起總理何華德强烈不滿，認爲這種行爲是“幼稚的鬧劇”和 “可憐的表演”。維多利亞省省長布萊克（Bracks）對何華德的言論進行反擊，他說：“總理不願意協商”，“我認爲總理在其行爲上表現了相當的傲慢。他的傲慢在于對澳洲醫療衛生問題的不關心。”但這些省長後來都說他們不得不簽署這項 $420億元的衛生資金協定，以避免幾億元的巨額處罰。
根據協定，這筆撥款在5年內分批完成。何華德的這筆撥款比前5年的撥款增長了17％，但各省則要求增長27％，遭到了何華德的拒絕。不過，聯邦政府較早前作出了 $520億元的預算。各省長同時還要求將該計劃延長一年以便于在衛生改革問題上有充分時間展開辯論，被何華德否决了。
根據這項衛生資金協定，新南威爾士省在今後5年內將獲得141億元資金，但省長卜卡說還缺12億元資金。維省將獲得110億元， 但省長布萊克說維省至少還缺3.5億元，這筆資金的短缺相當于關閉一個中等醫院，將有大約8萬人無法得到公立醫院的治療，對此，他說：“全部責任都在總理身上”。
何華德提議在今後兩年內對衛生系統進行評估，但省長們則要求在一年內評估。何華德對此表示反對，因此，省長們離開了會議以示抗議。何華德說省長們的離席是一個“政治鬧劇”。他認爲省長們想借明年大選而將衛生問題作爲競選議題，所以省長們才要求一年內對衛生系統進行評估。新南威爾士省省長卜卡說，各省在衛生問題上不得不面臨“少或更少錢”的選擇。他說：“我們是被迫簽署這個衛生協定的，因爲我們的後背上被戳了把刺刀”。南澳省長瑞恩（Mike Rann）說：“今天不是離席，而是一種劫持，被總理劫持了”。
這次會議因省長的半途缺席使許多關鍵問題沒有得到討論，如2,000萬聯邦土著兒童保護計劃，各省反恐協調計劃，全國防火統一措施及電力市場改革等問題。但在省長們離開前在全國水計劃上達成了協定。省長們成功迫使聯邦政府在水計劃上再多撥款。因此，在這項一共爲5億元修復默雷－達苓河(Murray－Darling River)系統的計劃上，聯邦政府答應提供2億元，比以前多了 $7,500萬。 維省和新南威爾士省各提供1.15億，南澳提供 $6,500萬， 坎培拉首都特區提供500萬。在此基礎上，各省也同意了一個全國水管理政策。
何華德認爲全國水計劃協定的簽署具歷史性意義。該協定將保護問題已經很嚴重的默雷－達苓河系統幷提供新的灌溉管理政策。此外，該計劃還將從農場主和灌溉者那裏買回多餘的水，然後再重新放回到默雷－達苓河裏。同時，還包括資助研究如何改進灌溉技術和减少水蒸發的項目。
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