【大紀元4月3日報導】（中央社記者劉嘉韻台北三日電）居住在梵蒂岡城的羅馬主教，自古以來就扮演著天主教最高領袖的角色，台灣輔仁大學天主教史料研究中心主任陳方中說，西元八世紀左右教宗國成形，直到西元一八七○年普法戰爭後，教宗國失去羅馬附近的領地與人民，逐漸成為現代教廷的樣貌。
陳方中指出，西元二世紀左右，羅馬城主教因常駐羅馬帝國首都，政治、經濟勢力凌駕其他主教之上，逐漸享有教宗的尊稱，西元七五六年，法蘭克國王丕平（Pipino il Breve,714-768）打敗義大利北部的倫巴迪人（Longobardi），把奪來的羅馬城及周圍區域土地全部獻給教宗，教宗國（Papal State, Stati Pontifici）自此成立。
直到西元一八七○年的普法戰爭爆發，長期保護羅馬的法蘭克軍隊撤退，義大利統一軍佔領羅馬後，教宗國喪失領土，只保有梵蒂岡城的土地。
陳方中表示，一八七○年以前，教宗同時有兩個身分，除了是天主教世界的最高領袖，也是擁有世俗領土的國王；一八七○年以後，除了小小的梵蒂岡宮廷，教宗不再擁有任何土地，也不再擁有人民。
西元一九二九年，教宗庇護十一世與義大利強人莫索里尼簽訂拉特蘭條約，教宗承認教宗國滅亡，而義大利則承認梵蒂岡主權屬於教廷，自此教宗卸下世俗國王的身分，褪去世俗利益爭鬥的外衣，回歸宗教精神本質，單純作為天主教最高領導者至今。
教廷是天主教會行政的中央機構，輔助教宗處理宗教事務，根據教宗若望保祿二世於西元一九八八年頒布的善牧憲章，現行教廷組織分為國務院、聖部、法院、委員會、局、處等機構，其中，國務院主要負責內政與外交事務，九個聖部分別負責宗教禮儀、傳教、修道教育等相關事宜。
