保安族主要聚居在甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣。少數散居於甘肅臨夏和青海省循化縣。
保安族地區位於甘肅西南部，東南與臨夏縣接壤，西與青海省循化毗鄰，北與青海民和縣隔河相望，東北部與永靖縣以黃河為界。在這巍峨的積石山下，黃河上游之濱，水草肥美，宜農宜牧。小麥、玉米、洋芋、青稞、豌豆是保安族的主要農作物。汁甜味美的冬果梨和薄皮核桃尤為著名。
「保安」是保安族的自稱，歷史上曾被稱作「回回」、「保安回」等。保安族有本民族的語言，無文字。保安語屬阿爾泰語系蒙古語族，大多數人通曉漢語。在家庭生活習俗及社會等方面與當地回、東鄉等民族大體相同。
保安族主要從事農業生產，兼營牧業和手工業。很早就會冶鐵的保安族，有著高超的制刀技藝，他們製作的腰刀，鋒利耐用，精緻美觀，在當地各族群眾中享有盛名，被稱作「保安刀」。
保安族早期與蒙古族相鄰居住，服飾也基本上與蒙古族相同。男女冬季多穿長皮袍，戴各式皮帽，夏秋則穿夾襖，戴白羊毛氈制的喇叭形高筒帽。男女均系各色鮮艷的絲綢腰帶，並帶有小裝飾物。
元朝後期，因受藏、土族的影響，保安族男女在春、夏、秋三季均穿長衫，戴禮帽。有的男子還穿高領的白色短褂，外套黑色的坎肩；女子服飾色彩比較鮮艷，腳穿繡花鞋，這期間的服飾兼有藏、土族服飾特點。
清朝咸豐、同治年間，保安人遷徙到今甘肅積石山大河家地區後，與周圍的回族、東鄉族、漢族密切往來，其服飾又有了明顯變化。平時，男的喜戴白色或青色的號帽，穿白布衫，套青布坎肩；逢節慶時，一般頭戴禮帽，身著黑條絨長袍，外紮彩色腰帶、掛腰刀，足穿牛皮長筒靴。婦女平時穿紫紅色或黑綠色燈心絨大襟上衣，藍色或黑色褲子，有的喜歡穿過膝的長袍，下身多穿水紅的花色褲，襯托的格外典雅俊俏。
如今，保安人的服飾與當地的回族、東鄉族無根本差異。男子平時戴白色號帽，身穿白色襯衣，黑色坎肩，藍或灰色褲子；走親訪友或外出時，多穿中山服或軍便服。未婚女子多穿鮮艷的各色上衣，頭戴細薄柔軟透 亮的綠綢蓋頭；已婚少婦以及中年婦女平時多戴白色生帽，外出時則戴黑色蓋頭；老年婦女多著深色服飾， 戴白蓋頭。
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