【大紀元7月16日訊】(大紀元記者鍾孟倫編譯報導) 高中畢業一定要馬上上大學嗎？可不一定喔！歐美的青少年常在上大學前空出一年的時間，環遊世界、體驗人生，而這一年，被稱為「斷層年」(gap year)。
許多大學的入學委員會很支持學生的這種計畫，他們認為如此可讓學生更有自信且學會安排自己的人生。美國奧勒岡州Reed 大學的教務長保羅－馬爾舍（Paul Marthers）認為：「學生會懂得如何管理自己的時間並做出決定。」基本上，只要提出不再申請其他大學的證明，各大學通常會為學生保留學籍。如哈佛大學在70年代就開始鼓勵學生們規劃gap year呢！不過在美國，青少年會嘗試斷層年的還是少數。
但在英國，青少年如何規劃斷層年已蔚為風潮，甚至相關的旅遊業也應運而生，另外根據gapyear.com的創始人湯姆─桂非斯（Tom Griffiths）的說法，好好經營自己的斷層年對就業有很大的幫助，因為此年的經驗可以展現你的開創力、溝通能力和決策能力，而獲得雇主的青睞。
當然，也不一定要在高中畢業前就申請了大學。通常，在經過一年「斷層年」的磨練後，青少年會更能掌握人生的方向，相對也增進了其競爭能力，此時再申請自己熱愛的大學或許會更恰當。但父母基於保障孩子就學的目的，會比較希望子女先申請了學校，再去考慮「斷層年」。
蓋瑞－蘭辛（Gerrit Lansing）是田納西州一所大學主修古典文學的三年級學生，他在地中海熱情的陽光下度過了他的「斷層年」。那段時間，蘭辛早上在希臘的農場裡工作，下午則去上他喜愛的古典詩文的課。蘭辛說道：「這使我瞭解了自己的性向，知道選擇適合自己的大學課程。」他的父母也給予高度的支持。
學生們計畫的斷層年可說是五花八門，有人想去當甜點師父的學徒、有人想去法國當蜂農跟牧羊人、也有人打算打工賺取學費。將上康乃爾大學的Kristel Keegan，想在上大學前開拓新的視野，他準備去科羅拉多當滑雪教練，再到紐西蘭或南非工作。
好好規劃「斷層年」或許會開創你不一樣的人生呢！如同蘭辛所說：「沒有理由一定要跟大家一窩蜂上大學，要學會走自己的路。」
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