南方人和北方人在飲食上多有差異。北方人嫌南方人小氣，南方人對北方人的粗獷敬謝不敏。其實，小氣或者粗獷，只是一種風格，是和人的生存狀態相聯繫的心理反應，無關乎對生活。
質量的考問。大碗喝酒，大塊吃肉，這是北方人表示豪爽的方式，比較而言，南方人在這方面就顯得「小」了一點。不過沒關係，南方人一桌要上幾十個菜，場面壯觀，同樣氣貫長虹。誰又 比誰差了呢？
江南一帶的人，把所有的菜餚都叫做「小菜」，北方人沒有這種叫法。所謂小菜，首先是量少。南方人胃口小，吃得少，廚子做菜時想到不要浪費，裝盆的量以剛夠吃為佳，所以看上去菜的量不多。其次是盛菜的家什，容積較小，這是由菜的量決定的。南方人上菜，菜只佔著盆或碗的中間微凹處，周邊按規矩要「留白」，哪像北方人喜歡堆得滿滿的？還有一條，江南人吃得比較細膩，一條魚要分開來燒，一塊肉要切開來煮，這樣看上去塊頭小，小菜小菜，就叫得順口了。就我所見，寧波人的菜餚，最擔當得起「小菜」兩字。
寧波人的碗、盆，看上去總是要比本地的小，同樣是大碗，其口徑要比本地的小一厘米，和本地的小碗差不多大小；其小碗，相當於本地標準的湯碗。最有意思的是，一碗菜端上桌，讓人看著，好像燒菜的人有意分過了菜，顯得淺淺的，和北方人喜歡把菜堆得像山一樣的沒有半點相似。真是標準的小菜。一筷子下去，碗裡的菜像是挨了一顆炸彈，立即凹陷了一大塊。不諳此道的吃客有了心理障礙，便裝起了小腳，竟至於吃不飽飯。我小時候到一位寧籍親戚家作客，確實領教過這種場面。
其實寧波人的「小氣」自有道理。寧波瀕海，當地人喜食鹹貨，鹹帶魚、龍頭烤、莧菜梗、臭豆腐等等，都是經過暴醃，極鹹。這種東西不可能大口大口地吃，也不可能吃不停，所以用些小碗小碟裝是十分明智的。
只是習慣成自然，在吃其他菜時，律用小器，難免被人詬病。
其實，小菜一碟是一種很高的境界，其最大的好處是豐富多彩，兼容並蓄，能最大限度地享受吃的樂趣。
少而精自然是理想境界，如果不降低品位、水準，我希望能夠最大限度地品嚐到菜的多樣性，不過有一條「警戒線」，即，每樣菜的量不要太大。經驗告訴我，小碟菜往往意味著高質量。另外，我到別人家吃飯，不大在乎是否有山珍海味，如果主人拿一道一道的小碟菜來請客，哪怕只是一些蔬菜，我也萬分感激，因為這裡面有細心、照顧和精緻。它讓我感覺到，做人的滋味應該是平淡綿長而不失豐富多彩。
（星辰美食網）
