唐代著名文學家韓愈，小時候就成了孤兒由他的嫂子撫養。他年輕時就博覽群書，學識淵博。
唐朝中期，憲宗即位後，改革了前朝的一些弊政，韓愈因而給憲宗上了《潮州刺史謝上表》，稱讚憲宗的作法。在這道表中，韓愈稱憲宗是扭轉乾坤的中興之主，並且建議憲宗到泰山去「封禪」。
封禪，是一種祭祀天地的大典。古人認為五嶽中泰山最高，登到山頂築壇祭天稱「封」，在山甫梁父山上辟基祭地叫「禪」。歷史上有 堯、舜、禹、湯、周成王曾舉行過這種大典。韓愈這樣建議，是視憲宗為有作為的帝王。韓愈還在這道表中寫道「當此之際，所謂千載一時不可逢之嘉會」。
韓愈所說「千載一時不可逢之嘉會」後來成為成語「千載難逢」。「載」就是年，「逢」指遇到。千年也難得碰到一次。這句成語用來形容機會極其難得。「千載難逢」有時也演變為「萬載難逢」或「千年難遇」等詞，都是同樣的含義。
人生中有「千載難逢」的機緣，如果失之交臂，會成為終身遺憾，所以人們常常講要珍惜機緣。
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