如果要说曾庆红是目前中国大陆除江泽民之外最有权势、权力含金量最高的人物，对这一结论大概不会有多少争议。曾庆红不仅手握着整个中共局级以上干部的升迁大权，而且还身兼中共许多秘密决策协调小组的要职，如组织人事、对台工作、党建工作、外交工作、国家安全、机构编制等，而曾所在的书记处则承担这些党内决策小组的政策执行和具体协调工作；曾庆红不仅是第四代接班群体中的核心式人物，而且在对第三代领导核心江泽民施加的个人影响上，无人能出其右。曾庆红的权力含金量高，还在于他有资历优势、上层关系优势，因特殊家庭背景而有的政治血统优势。这些优势的积累，使他不可能没有巨大的政治抱负。
曾庆红是一个极有争议的人物。在党内左派看来，曾是帮助江泽民“炮制”三个代表的、随时准备出卖共产主义的机会主义权术家；在体制内出身的反对派看来，曾庆红有人情味、有能力、有现代意识和有抱负，是行情看好的政治股票。在体制外出身的反对派看来，曾庆红是帮助江泽民抗拒中国民主化进程的帮凶。在一般民众看来，对曾的大致共识是，肯定其的能力与未来角色、琢磨不透其政治立场、顾忌其权谋。
这位长相与政治性格与陈水扁略有类似的大陆政治人物会有与陈水扁类似的政治作为吗？随着世代交替的迫近，曾庆红正在越来越接近这样一个节骨眼，要么如日中天，要么逐步失势。如果找到出路，曾的前途不可限量。如果步入末路，其个人不仅无法实现其抱负，甚至会落得一个可悲的下场。
从假定对曾的个人抱负持同情态度的旁观角度来看，曾庆红正处在一个通向末路与出路的交叉口上。如果胡锦涛与朱容基、温家宝、李瑞环结成联盟，并全面接班，如果江泽民大权旁落，做不成太上皇，若在此之前，曾庆红仍未走出江的阴影，未能亮出自己的政治旗帜，曾极有可能与江泽民一道逐步步入乃至被打入冷宫。曾在五中全会上未能如愿升任政治局委员则是预示着曾可能步入末路的一点点预警的恶兆。这一结果不论是出于江泽民提携不力，还是江泽民虽倾力相助、但在党内反江势力的强大抵抗面前暂时退却，都不能不让人对曾庆红在后江泽民时代的波云诡谲的政治漩涡中的归宿产生几分猜测。这说明，江泽民对曾并不总是那么靠得住，
反曾的势力比显现出来的要大得多。
曾庆红的难处在于若“功高镇主”则见罪于江泽民，若“能力太强”会获罪于胡锦涛。曾庆红若能进入进政治局常委，明显是江泽民为他十六大后继续影响政局而布下的一颗棋子，除非他能即时有效地改变“棋子”形象。若江泽民完全退休，与江的亲密关系同样成为曾的巨大政治负担，束缚曾的手脚。除非曾自己成为核心，否则非江姓的新核心一定会拒前“总管”而远之。
曾庆红对他目前的微妙处境，并非毫无觉察。曾庆红月前在一家党内刊物发表谈话，提出”干部人事制度要以扩大民主为改革方向”。在接受目前中共最大胆的报纸，中央党校的《学习时报》采访中，曾庆红借机表达了这样的开明立场：“要正确处理好政治与学术的关系。党建理论研究是一种科研活动，要在坚持正确方针和理论导向的前提下，坚持‘百花齐放、百家争鸣’的方针，活跃学术空气，繁荣学术研究，开展健康的学术争鸣和学术讨论，允许人们在认识世界和追求真理过程中有不同看法甚至出现某种偏差。即便是错误的思想观点，也应坚持是什么问题，就按照什么问题解决的原则，不要随意扣帽子、打棍子、抓辫子。”（该报2000年10月30日头版）。相比之下，胡锦涛则反复强调，在指导思想上不能搞多元化。曾庆红这种主动打开明牌的做法应属明智之举，但是这一思路仍然嫌动作太小，对中国目前的积弊和民众的期待来说，不过是杯水车薪。而且这种仅局限于党内的小动作改革无法使四千万中共党员之外的普通民众直接受益。对曾庆红来说，仅有私下的动作，如给赵紫阳旧部房子、让流亡人士探亲、与民运分子接触、让潘岳起草秘密政改报告，是不够的，因为这些事情中下层干部不知道，普通民众不知道，因而无助于改变曾的既有的“总管”形象。所以关键是要公开地举旗帜。连江泽民都知道要有江思想，曾庆红不会不知道旗帜对他自己的重要性，只怕是没有举起自己旗帜的勇气。而且，曾庆红应该明白，中国人长期的苦难换来的结果之一，就是只给未来成功的、浮民望的政治家留下了一面旗帜，这面旗帜不是人民民主专政、不是三个代表、不是科学的社会主义，也不是新权威主义、民族主义、儒家思想，而是自由、民主、改革。曾如果没有勇气举起这面旗子，就应该打消自己的政治抱负。
曾庆红似乎已经证明了自己的谋事能力，现在到了证明自己有勇气的时候了。若曾真的有谋又有勇，胡锦涛当不是曾的对手。若曾有谋而无勇，只能坐失良机，把优势眼睁睁地让给对手。如果曾庆红没有胆识，江泽民就算是想扶也扶不起来。如果曾有胆识，就算是江不支持，也有出头之日。
对曾庆红来说，走一条末路易如反掌。若曾庆红在政治改革上站在幕后，在镇压法轮功、民间民主运动和批判自由化上站在台前；只在幕后用权术，不在台前促改革，便不知不觉走上了末路。这正是他的对手所乐见的。一旦政改主动权和民主化的旗帜被体制内外的对手所抢走，曾就难有出头之日，只有末路一条。这条末路是一条自然而然、唾手可得的道路，眼前的代价很小，但是最终的结局很惨。找到一条出路却是非常艰难的。例如与江泽民适当地拉开距离，让自己成为改革的旗手，让江泽民变成自己的附和者，即逐步颠倒与江泽民的关系格局，逐步扭转留给人们的大内总管形象，这正是曾庆红必须做而难以做到的。
“找出路”的关键是“抢旗”。在争抢改革与民主的旗帜上，曾有很大的优势。曾比胡更为开明，在对改革方案的态度上比胡更为开放，更有计谋，与外界有更多的联系，有更强的班底。胡的最大优势只是他是名义上的接班人，尽管他目前的实际权势不如曾庆红。
曾应该明白什么是“得民心，浮众望”，应设法为其不断膨胀的权力赋予价值的内涵，否则，权势将成为负担。曾也许不轻易得罪江泽民，但是关键时决不应害怕得罪江泽民，除非曾能说服江支撑曾的旗帜。曾不仅不能与镇压法轮功、民运、反对自由化等有任何公开的、难以原谅的牵连，而且还应尽早树立独立的、同情民主与改革的政治家形象。
曾庆红应表明自己有超越权力与权术之上的抱负，适时逐步拉”民主”做大旗，以自由民主改革作为挑战胡锦涛正统接班地位的法宝。如果胡锦涛同样能以“民主”大旗加以回应，则两人之间的竞争能进入更高的境界，也许可以在民主的规则下磨合出共存之道。若两人都不敢举大旗，只顾使阴招，都只有末路一条。
（2001-02-26）
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