妈妈的死，让我体会到一件事：人最穷能有多穷？没钱看病就是最穷。后来一连串的事情，更证明了这一点。
我真正下定决心要赚钱，是在三弟生病走了以后。
再次经历家人因没钱看病致死的惨剧，我从心里觉得，钱真是好东西，有钱才能有命啊！
我们家已经有两个人因为没钱看病而死了，我一定要多赚钱，赚大钱，才能够保护家人和这个家。
还有一个原因，就是我要实现当初我对亲戚许下的挑战诺言。
爸爸去向亲戚求助，为了一个印章，知本山上山下跑了十趟，承受了多大的委屈忍耐！而至亲的亲人，却比路人还更冷漠。
这一口气，我真的吞不下去。
台东最早的7-11
从讲出那句话开始，我像疯了一样地想赚钱。
我第一个想法，就是延长摆摊的时间。我的想法很简单：开得越久，赚得越多。
本来下午五、六点就收摊，我开始一点点延长营业时间，八点、九点、十点……最后在市场里面做到凌晨一两点才收摊。
那段时间中，姑姑忽然将阿嬷接走，我不但要忙生意，中间还要回家洗衣、烧饭、顾小孩，待全家人的晚饭弄好后，再赶回市场摊位。
本来我睡眠就少，现在变得更少，几乎都没有躺下来睡觉。但在那时，只要能赚到钱，我什么都可以忍下来，何况只是累一点、辛苦一点。
三、四十年前，台东旧火车站一带很热闹，即使深夜还是人来人往，不时就会有人跑来买菜，生意量虽不大，但不无小补。
还有附近地区的种田人家，都是坐尾班火车出来买菜，到十二点都还有人来买。通常我做到凌晨，稍做休息，回家洗个澡、换件衣服，再把全家的衣服洗一洗，然后再回市场，继续来做生意。
算起来，我的菜摊一天几乎营业二十四小时，可以算是台东最早的7-11了，晚上走过中央市场，一片黑暗中，只有我的摊位上亮着灯。而且一年之中，我只休大年初一这一天。
以前年轻，体力好，很多年都没有躺下来睡，光靠着中间打盹在休息。那时一心想多赚钱，不会去想这样是不是太辛苦？尤其习惯了以后，更不会去想。
市场的人，都将我的拚命看在眼里。隔壁杂货店八十多岁的老阿伯常劝我：“阿菊啊阿菊，你不要想现在兄弟对你多好，为着兄弟做牛做马，以后你会真艰苦！”我都回答：“不会啊！”
为了这个家，为了父兄弟妹，我认为，多付出一点，我责无旁贷、心甘情愿。
每天工作到很晚，回来时大家都已睡了。自从走掉一个弟弟后，我变得很容易担心。
所以我每晚都会轮番检查一遍在家里睡觉的弟妹，看一看，数一遍，就像牧羊人，每天晚上都会点点数，看看是不是所有的羊儿都回栏，所有的羊儿都安好一样。
旧事差点重演
有一天，我正在数人头时，咦！怎么发现棉被里有一个人在发抖。我掀开一看，是大弟，他生病不敢讲，全身发烫，躲在棉被里发抖。
我跑去将爸爸叫醒，告诉他这情形，他在棉被里回我：“伤风克、胃散。”我气起来，说：“你总是伤风克加胃散，死一个我已经怕死了，你还在那里伤风克加胃散。”但深夜去哪里看医生，我还是拿了伤风克和胃散给大弟服下去。
吃了伤风克和胃散，过了一个小时，还是没效。我开始慌了，赶快把他拉出被窝，骑上摩托车，载着他去跑医院。第一家医院不收，我吓得两脚都软了。
到了一家外科诊所，总算肯收了，但医生要求保证金三千元。深更半夜，我哪来的三千元？为了救弟弟的命，个性如此倔强的我，双腿一跪，我这个个性最强的人跪求医生：“拜托你先救救我弟弟，我一定会把三千元拿来给你。”
医生没有答应，但他允许我把大弟先留在那里，让我去筹钱。第二天早上，我借到钱，赶去医院，准备让医生对我弟弟进行治疗。
想不到，弟弟居然不见了！这可把我们吓坏了，明明昨晚离开时，他还躺在医院的病床上，怎么会不见了？他会跑到哪里去？
医院和我找了好一阵子，还是找不到弟弟。我只好赶回家。到家才发现，大弟已经在家里了。
原来他半夜醒来，情况已经好多了，于是趁医院的人不注意，偷偷下床跑回家。他说：“阿姐，医院住一天，就要三千元。我赶紧跑回来。”
我只好苦笑。他自己跑回家，却不知道医院还是收了我三千元，说是住院费用。
差点把自己当掉
想拚命赚钱的另一个原因，就是我虽然当家，但手头却很拮据，没有一点可以应付紧急需要的储备金。我很怕再发生如妈妈和两个弟弟般的突发状况。
有好几年，爸爸除了每天给十元的家用钱外，并没有另外给我钱。为了怕家有急用，我开始学会存小钱，每天抠东抠西，想办法从十元中省出一元、五角。
像一粒五角的柑仔糖，我也舍不得天天吃，差不多一个礼拜才吃一次。积沙成塔，日积月累下来，居然也存了一笔小数目。
每年当中，最令我害怕的一段时间，就是学校开学。家里六个兄弟妹，除了早逝的三弟和我只上了小学外，其他的弟弟至少都是读高中，妹妹也是初中毕业，一个人的注册费都是两三百元，加起来可不是一笔小钱。
这些注册费，都是爸爸出三分之二，我出三分之一。我出钱，是因为我看爸爸养孩子辛苦，所以自己拿钱出来帮忙付学费。
但我心里想，爸爸真傻，怎么从来都不问我：“你怎么会有钱？钱是哪里来的？”直到他往生，他都没有问过我，这点我很纳闷。
后来哥哥考上了中兴大学，上台北念书，不比在台东念书，食宿都要钱，支出更大。所以每次到了要开学前，我总是为了筹钱而焦头烂额，大伤脑筋。
有好几次，为了要筹措兄弟妹的学杂费和生活费，我把家里能够当的东西，包括妈妈留下的一些衣服，统统抱到当铺去当，才能勉强过关。有好几次，眼看钱不够，我甚至都想把自己也当了，来凑足学费用。
为了应付日常生活开支，我已经殚精竭虑了，而爸爸还会来扯后腿。
快二十岁时，爸爸嫌草厝太过破旧，想将草屋翻修成平房。我曾听人说，如果要起厝，如估算五十万，最好准备到八十万，多准备的三十万是要应付当初没算到的开销。
我将这些话告诉爸爸，他根本不听，说小孩子懂什么。他不知从何处筹到五十万后，就动工将草厝改成平房。结果房子盖到一半就没钱了。
钱不够，爸爸跑来问我：“阿菊，有钱没？”我说，“我哪里会有钱？你又没有给我钱，我哪里会有钱？”
原来借钱要利息
房子盖到一半因没钱停工，他不头痛，变成我头痛。那时我才刚开始晚上卖菜，还未存钱。于是，我跑去向里长阿三伯借钱。
我向阿三婶商量：“阿三婶，我爸起厝不够钱，你是不是可以借我们钱？”“借你们钱，你们何时要还？”“我们会慢慢还。”于是她就借了钱。
我将钱交给爸爸，很奇怪！他也没有问我是哪里来的钱，大概他知道我不可能去做坏事吧！
后来我自己开始存钱后，便陆续还钱给阿三婶。还了好几年，却老是还不完。我跑去问，对方说：“借钱要利息啊！”我那时才知道，原来借钱是有利息的，本利都要还，难怪我以为已经还完了，怎么她还在向我催讨。
怎么办？没别的办法，求人不如求己，靠谁都不可靠，还是靠自己最可靠。我只好更拚命赚，努力存，想尽办法早点把债务还清。@(待续)
摘编自 《陈树菊：不凡的慷慨》 宝瓶文化事业有限公司 提供
