【大纪元2011年07月09日讯】 （大纪元记者方若初编译报导）美国东部时间周五（8日）上午11时29分，亚特兰蒂斯号航天飞机自佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开始为期12天的国际空间站之旅。这次任务是美国宇航局（NASA）30年来航天飞机计划的第135次和最后一次飞行。
据CNN报导，此次令人伤感的告别之旅吸引了来自世界各地的人来到肯尼迪航天中心观看亚特兰蒂斯号的最后任务。数千围观者高呼“美国”，有人甚至流下眼泪。美国宇航局评论员称此次飞行为“成为历史的伤感之旅。”
上午11:29时，4名资深航天飞行员关上舱门，开始了为期12天的任务。亚特兰蒂斯号此行的主要任务是为国际太空站运送重约12.4吨的备件，这些备件将在美国航天飞机退役后用于维护太空站运行。他们预计将于周日与国际太空站对接。
美国航空航天局副局长葛斯坦迈亚（Mike Gerstenmaier）称可能会尝试延长一天的任务。
发射的前一天，暴风雨中两个闪电击中发射设备，包括发射台附近一个515英尺高的水塔，但宇航局称航天飞机没有受损。
风暴原本可能导致发射推迟，但航天局决定按时发射。在接近30秒倒计时时，发射已被简短推迟，检查一个发射臂是否正常收回。
发射不久后，亚特兰蒂斯机舱压力略有下降，导致报警，但工程师放出一些氧气后恢复正常，并未造成危险。
前美国总统尼克松在1972年发起了航天飞机计划，三年后阿波罗计划把人类送上月球。第一架航天飞机“哥伦比亚号”在1981年4月发射升空。
自那时以来，航天飞机机组人员有固定的卫星进行科学研究，并运送物资和人员到达阿尔法国际太空站。通过134次任务，5个航天飞机运送了355名宇航员，在太空中飞行50亿英里。
完成了第一次飞行的前宇航员克里平（Bob Crippen）说：“我很伤心，航天飞机退休了。我认为这是一个伟大的运输器，在我的有生之年我可能不会看到类似的成就了。”
宇航局局长博尔登（Charles Bolden）说，航天飞行的结束并非没有招致批评。“有人说航天飞机任务的结束将标志美国在人类太空飞行领域半个世纪主导地位的终结。”他说：“作为一名前宇航员和现任美国航空航天局管理员，我想清楚地表示，美国在太空中的领导地位将至少再持续半个世纪，因为因为我们已经奠定了成功的基础。”
