在美国，许多华人都有这样的体会：有时请人装修房子，结果没几个月，新装修的房子就管道漏水，想找这个装修工回来修理，他却再也不理你了；有时在网站上买了一样东西，拿到手后一看质量有问题，想要退货又遭百般抵赖；有时车子坏了送到修车厂花了许多钱，拿回来一开毛病还在……像这类令人头疼的事，在我们的日常生活中实在是防不胜防。尤其现在许多人唯利是图，这种损害消费者权益的事情也屡见不鲜，加上许多华人因为语言障碍，更是有理说不清，只能自认倒霉。
然而很少有华人知道，在美国的每个州都有一个政府机构，叫消费者事务局（Consumer Affairs Agency），是专门保护消费者权益的。笔者有幸在新州的全州集市会上遇到了新州消费者事务局的调查员里根先生。说来有意思的是，不仅是华人，就是不少美国人也不知道在新州有这么一个专门保护消费者权益的政府机构。所以新泽西消费者事务局就专门在全州集市会上摆了个摊位，来介绍他们的机构。
里根先生告诉我，新州消费者事务局的主要职责是解决消费者的投诉，对被指控的公司和商店进行调查，必要时可以起诉违法的商家为消费者讨回公道。另外他们还保护消费者的健康、安全和福利。里根先生还告诉我，消费者事务局提供的服务项目还有新州处方药物零售价格注册表，表上有150种最常用的处方药物。你可以用这个表格上的价格，去比较你居住地区药房的价格，找出最低的价格购买。查询网站是njdrugprices.nj.gov。另外，他们还建立了一个新的网站，提供3万多个医生的资料，帮助你找到你所需要的医生，网址njdoctorlist.com。
消费者事务局有一个办公室，叫消费者保护办公室（Office Of Costumer Protection, OCP），专门处理欺诈消费者的违法行为。这个办公室负责接洽消费者关于商品和服务行业欺骗行为的投诉，而最常见的投诉都是有关汽车、房屋修理、电话推销和欺诈性奖励通知等。
在讲到亚裔少数族裔人群在美国容易被欺骗时，里根先生给我举了个例子。他说，有一家韩国人开的车行，许多韩国人都去那买车，这些顾客认为韩国人开的车行卖给韩国人一定价格公道。结果恰恰相反，同样一部车他卖给韩国人要比卖给美国人贵，因为他认为亚裔少数族裔容易欺负。后来被人发现了报告给消费者事务局。里根先生说，不少华人由于文化和语言障碍，容易被欺负，被欺负了又不知道怎么办，所以他希望更多的中国人能知道他们的这个机构。如果发现被欺骗可立即与他们联系，他们会帮助我们找回公道，并且也可制止这种违法行为。
最后我问里根先生：“你们消费者事务局提供的保护范围到底有多大？”他回答：“这么说吧，只要你花了钱买了件东西或让别人提供了什么服务，你发现被欺骗了，我们都会帮助你，如果证据确凿我们就会要该商家把钱退还给你。”我说：“那太好了，以后我和我的朋友再遇到这种事一定打电话给你！”他说：“其实不一定要等你自己上当受骗了才来找我们，如果你发现有哪个商家有违法行为你就可直接报告给我们，甚至你都不用告诉我们你的名字，我们接到报告后会给你一个号码，然后过一段时间你可打电话来问这案子的进展，如果说这个不法商已被抓了那你就可得到上千元的奖金。”我说：“哇！还有这么好的事！”里根先生说：“当然，我们就是要制止这种商业违法行为！”
消费者事务局还设有顾客服务中心，电话是：973-504-6200。如果你拨打这个电话，就有训练有素的接线生来协助接待你的投诉。里根先生告诉我，他们已安排了会讲广东话的工作人员来协助华人投诉。消费者事务局的官方电话：800-242-5846。网站：NJConsumerAffairs.gov。
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