【大纪元2012年03月08日讯】土星最大卫星——土卫六是太阳系中最寒冷的区域之一。据最新研究结果显示，在寒冷的表面之下，土卫六存在一种洋葱一样的层次结构，其中包括水冰外壳、地下海洋、高压冰壳和岩质内核。
据《行星与太空科学》杂志发表的关于土卫六最新发现显示，近8年来，根据美国宇航局“卡西尼”号探测器的探测和近期13项关于土卫六的研究，发现了此前在该星球表面从未发现过的陨石坑和河流三角洲。
土卫六上最奇怪的一种地形就是充满液态烃(如乙烷和甲烷)的湖泊和河流。这种混合物通常发现于地球上的天然气中。但土卫六接收到的太阳能量只相当于地球的接收量的1%左右。
因此，土卫六的表面温度在零下291华氏度(约合179.4摄氏度)左右徘徊，这种低温导致这些气体混合物浓缩为液态。
在“卡西尼”号探测器的土星之旅的大部分时间里，由乙烷和甲烷组成的薄薄云层笼罩着土星北极的湖泊。而土卫六上空动态变化的大气面纱让“卡西尼”号能够有机会看清楚土卫六北极的湖泊。
美国约翰霍普金斯大学应用物理学实验室行星科学家拉尔夫-劳伦斯介绍：“在2009年，薄雾层突然退去直到现在，不过那里现在是冬季。我们从此能够利用‘卡西尼’号上的光学和红外数据进行观测。”
研究人员还利用“卡西尼”号雷达扫描数据在土卫六表面的其他地方发现了其他新的陨石坑，该土卫六的表面大约形成于10亿到2亿年前。劳伦斯表示，“总体上，这些观测数据表明，土卫六的表面相对年轻。除了侵蚀过程外，还有其他因素导致能够观测得到的陨石坑数量大幅减少。”
（责任编辑：李平）
