中国历史上唯一的女皇帝武则天，执政期间任用酷吏及奖励告密，人人都可能朝夕不保，满朝文武战战兢兢，无人敢在朝廷上多言。唯独任大理寺司刑丞的徐有功，执法公正，为交付大理寺的犯人驳议脱罪，常常在朝廷上和武则天论奏曲直，据理力争。
武则天声色俱厉的斥责，左右大臣都惊恐悚栗，但他仍神色自若，不屈不挠。忤逆皇上可不是小事，徐有功如何应对？又如何能全身而退呢？
遇徐有功必能活命
当时酷吏来俊臣、周兴等人主掌执法权，官吏都竞相使用酷刑，让人屈打成招，公卿王侯、豪杰将相、平民百姓都无辜被捕，一时冤狱四起，惨遭杀害者，不计其数。只有徐有功和杜景俭两个人秉公执法、为人宽厚，被告的人都说：“遇来、侯，必死；遇徐、杜，必生。”遇到来俊臣和侯思止一定会被折磨至死，遇到徐有功和杜景俭一定能活命。
徐有功，洛州偃师（今河南偃师）人，青年时举明经及第，历任蒲州司法参军、司刑丞、秋官郎中等职。徐有功守法护法，先后执正平反的大案六七百件，救人数以万计，天下都称颂他为仁人。
为政宽仁，不行杖罚
徐有功在地方任蒲州司法参军时，用仁义道德去教化百姓，审案不用杖责刑罚，为此民众都很受感动，彼此互相约定勉励说：“我辈应当守法，若有人犯罪，挨受徐参军杖罚的，我们大家一定要斥责并处罚他。”
徐有功一直到任期结束时，也没有杖刑过一名犯人，所以当地百姓和官吏都称他为“徐无杖”。徐有功受民爱戴，政绩卓著，“徐无杖”声名远播到京城长安，永昌元年（689 年），因此被宣诏进京担任司刑丞。
救出将要人头落地的颜余庆
永昌元年正值唐高宗去世，武则天以皇后身份临朝执政， 自称“圣神皇帝”。武则天的称帝，引起唐朝旧臣和李氏宗室贵族激烈反对，甚至起兵反抗。
武则天为打击反对势力，屡次派兵镇压；为巩固自己的帝位，武则天揽用酷吏，大肆屠杀唐宗室诸王，在全国各地大设告密箱，凡是能告发谋反大案的都能给予重赏，因此冤狱丛生。武则天所选用的酷吏大都是大字不识一筐的市井无赖，个个心狠手辣，残害忠良从不手软。
徐有功在司刑寺任职三年，在酷吏横行及告密诬陷的政治环境下任司刑丞，仍义无反顾地执法守正，制止各种冤假错案，救活无数人命。
徐有功刚上任司刑丞，即接手魏州贵乡县县尉颜余庆被密告曾与去年起兵被杀的李冲通同谋反的案件。颜余庆被逮至长安后，由来俊臣审案严刑拷打，颜余庆被迫承认参与谋反。徐有功仔细查阅案卷后，发现颜余庆与李冲只是一般关系，与谋反毫无关联。
当时武则天颁布过《永昌赦令》，赦令中明确提出，李贞、李冲谋反案的“魁首”已被处死，“支党”免死罪，流放三千里。根据这条规定，有司上奏，颜余庆属“支党”之流，只是从犯罪不当杀。侍御史魏元忠认为应该判颜余庆死罪，武则天下旨批准。
眼看颜余庆就要人头落地，徐有功坚持颜余庆是“支党”，不是“魁首”，上奏请求判他流放。
徐有功身穿从六品朝服，官位虽小却震撼了万民之上的武则天。一个小小的“徐无杖”竟敢反驳她下的敕令，而且还指出她不按《永昌赦令》规定，让武则天当着文武百官的面下不了台。
武则天大怒，厉声责问徐有功：“你说说怎样才算‘魁首’？”
徐有功沉着地回答：“魁是大帅，首是原谋。”
武则天又怒问：“颜余庆难道不是魁首 ？ ”
徐有功又答：“若是魁首，他早应在李冲被杀时被处死了，颜余庆现在才被追究，可见他只是个支党而矣。”
武则天虽然怒火中烧，但徐有功沉稳坚毅的态度，及中肯据理的言词，让武则天内心一震。她的态度缓和了下来，说：“你再仔细审审，看他到底是不是‘支党’。”在君臣答辩过程中，文武大臣数百人，皆低头不敢喘息，吓得脸色发青，大家也为徐有功捏了一把冷汗。颜余庆最终免去死罪，改为远流，他的家人也得免为官奴。
仗义执言被罢官
徐有功任刑部郎中时，道州刺史李仁褒及其弟李长沙，被诬陷在高宗末年私谋恢复李唐基业，以谋反罪将被处死。徐有功看了上司刑部侍郎周兴所给的案卷后，觉得李氏兄弟俩只是练武比箭，就被论定是谋反，天理何存，国法何在！徐有功和周兴为此争辩起来。
随后周兴弹劾徐有功有意为谋反的罪犯开脱，罪当不赦，请武则天将徐有功下狱查审。武则天毕竟欣赏徐有功的胆识才干，及忠心护法的精神，没将他交给周兴审讯。她知道徐有功如果落到周兴手里，必定惨遭酷刑折磨，不判死罪也将去掉半条命。但徐有功也因此被免去官职。
在徐有功被罢官后不到半年，周兴也被人指控“谋反”下狱，由“遇来、侯，必死”的来俊臣审讯。周兴自作自受，自己也遭来俊臣“请君入瓮”的酷刑逼供，只得认罪，被判流放，在流放途中被仇人所杀。
押赴刑场 面不改色
周长寿二年（693 年）武则天因念有功用法公平仁恕，擢升他为左台侍御史，朝野远近闻知，都欣然相贺。
徐有功任侍御史后，一次，润州刺史窦孝谌的妻子庞氏被奴仆诬告，说她夜间祭神消灾求福，主要是为了诅咒武则天早死。武则天曾杀了德妃（后来唐玄宗之母），也想斩草除根灭了他们家族，却苦于找不到把柄。而庞氏是德妃娘娘的母亲，监察御史薛季昶审理此案。为了奉迎武后的心意，薛趁此捏造庞氏罪行，判庞氏罪当斩首，家属也连坐流放三千里。
徐有功了解案情后，知道这简直是草菅人命，立即发文要求停刑及重审，刑部及大理寺的官员因担心轻判会丢官，便一起胁迫徐有功维持原判。徐有功虽知此案与武后有关必难翻案，但身为侍御史就应护法执正，为人申冤，于是冒死入宫上奏，表达庞夫人无罪可有，此案关系到大唐的法律法度，请武后三思。
武则天一听徐有功为她的心腹之患辩护，十分恼火，薛季昶又在一旁火上加油，于是她立即下令：“将徐有功轰出宫殿，令司刑寺治罪。”司法部门很快定罪将他处死。
徐有功当时正在处理公务，好友垂泪告诉他这件事，徐有功却坦然地说：“只有我一个人会死吗？有人长生不死的吗？”于是慢慢起身回家，面对死亡毫无畏惧。午后，他就被押赴了刑场。
徐有功被押赴刑场的消息震惊了京城。老臣们都相继为他辩护，武则天也不想失去这位英才，在即将施刑的时候，得到了武则天的赦免令，结果庞氏被免去死刑，徐有功再次被削职为民。一个多月后，武则天又恢复徐有功侍御史的官职，不久升任司刑少卿。
徐有功被恢复原职后，仍坚持护法执正，又和武则天在朝廷上针锋对峙，于是，又被武则天下令斩杀，后来又被赦免及官复原职。像这样的事情，发生了几次。
正义气节 名留千古
来俊臣任御史中丞，常利用手中职权与其党羽一起陷害无辜，被告者整个家族都被辗转牵连，每推审一人，常逼供出数十上百无辜的人。这些奸臣酷吏，以此来博得武则天的欢心，享尽荣华富贵，可谓是踩着众人的尸体往上爬。终究恶行难掩，来俊臣、侯思止、索元礼等酷吏相继遭受诛杀，真是应验“多行不义必自毙”的天理。
徐有功担任司刑少卿时，对于大理寺的案件，他都特别用心复议，让无辜者得以平反，因此含冤昭雪者不计其数。他曾经对自己的亲人说：“大理寺是关系人命的地方，作为法官，要依法办案，不能为了个人免于损失，就屈从上司的旨意而颠倒是非来冤枉好人。”
徐有功声誉日隆，获得当世及千秋万代的尊崇；其后代子孙也都很廉能贤德，世代荣显昌盛。
为了珍惜人命、维护正义，明知前方路险，徐有功也会义无反顾地冒险救人。在那个权大于法、人人自危的苦难时代，徐有功一次次地以死护法，拯救身陷冤狱的人，其风骨感动天地，使想陷害他的人无法得逞。
连武则天也折服于他的忠贞和勇气，使他一次次地从刀口下重生。唐中宗表彰他“实一代之贤良”，他的凛然正气永留千古。
（参考文献：《隋唐嘉话》，《历史感应统记》，《新唐书》）
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