【大纪元2023年01月18日讯】（英文大纪元记者Louise Chambers报导／张雨霏编译）英国一位男子在童年时期和从事动物保护工作的家人一起去乌干达一家动物保护中心访问，该中心一只年幼的鲸头鹳因长相奇特给他留下了深刻印象。十多年以后，这位男子终于如愿与这只念念不忘的大鸟重聚。
现年27岁的卡梅伦‧惠特纳尔（Cameron Whitnall）是一名动物权益倡导者、野生动物摄影师和电视主持人，他为自己家族在英格兰南部创办的两个慈善机构——天堂野生动物园（Paradise Wildlife Park）和大猫保护区（The Big Cat Sanctuary）工作。鲸头鹳（Shoebill Stork）是他最喜欢的动物之一。
“我第一次看到鲸头鹳是在我10岁的时候，它的名字叫‘寿司’（Sushi）。”惠特纳尔告诉《大纪元时报》，“我记得当时我被震撼了，我简直不敢相信我所看到的。它给我一种不真实的感觉，我以前从未见过这种动物，甚至从未听说过。从那天起，我就对这种奇特的动物着迷了。
“我真的爱上了‘寿司’。鲸头鹳是一种迷人的大型鸟类，看起来像史前恐龙，个头很大，长着独特的喙。总之，它的一切都令人难以置信。”
当时，“寿司”在当地人放火烧毁其栖息地时受伤，虽然及时获得救治但却无法再回到野放，所以它一直生活在乌干达野生动物教育保护中心（UWECC）。
由于家族经营的动物园与UWECC有合作关系，所以惠特纳尔和他的兄弟们在2018年和2019年两次有机会回到乌干达看望“寿司”，他发现他仍然爱着这只大鸟。
“它非常不可思议，给我留下的印象太深刻了，后来我甚至把它纹在了我的腿上。这是我一生都不会忘记的一次特殊经历。”惠特纳尔说。
鲸头鹳站立高度约一米，它们可能具有攻击性，因此必须小心接近。幸运的是，惠特纳尔说，有一种非常安全的方式可以靠近它们，那就是向它们“行鞠躬礼”。
他解释说：“当它们直视着你时，你会发现它们的双眼充满力量和智慧，只是巨大的鸟喙可能有点吓人。它们交流的方式，尤其是与人类交流时，它们会以类似‘鞠躬’的方式来打招呼，然后再‘拍’一下它们的喙，听起来像机关枪的声音。”
鲸头鹳主要生活在非洲东部的热带地区，如苏丹、乌干达、赞比亚等沼泽地区。它们主要以鱼类和小型哺乳动物为食，偶尔也会捕捉小鳄鱼、甲鱼、蜗牛、青蛙等动物。鲸头鹳在野外的寿命为30至40岁，圈养环境下可达50岁。
由于栖息地遭到破坏以及人类狩猎和过度捕捞，鲸头鹳的数量近几年来急剧减少，目前估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹。世界自然保护联盟红色名录已将其列为易危物种。
惠特纳尔经常在Instagram和YouTube上发布有关“寿司”的影片，并和“寿司”一起在网络上走红。
值得一提的是，惠特纳尔和他的两个兄弟亚伦（Aaron）和泰勒（Tyler）联合主演了BBC的儿童电视节目“One Zoo Three”，他们在节目中展示了动物园内的生活以及帮助保护动物的意义，并激励未来的年轻人积极参与野生动物保护工作。他们还带领观众前往乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚和卢旺达，看一看他们正在进行的一些合作保护项目。
惠特纳尔敦促任何有能力的人尝试体验一下非洲及其令人难以置信的野生动物。他希望自己接下来能向公众分享更多野生动物的照片，并继续唤起其他人保护野生动物的意识。◇
责任编辑：韩玉#
