【大纪元2024年06月22日讯】（英文大纪元专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇编译）十二年前，我写了一本书，名为《美丽的无政府状态》（A Beautiful Anarchy，2012），书中对互联网在问世以后的发展历程进行了赞美。那时，互联网在很大程度上是以一种去中心化的方式运行的，企业在自由自发的秩序中蓬勃发展。
网络浏览器发明于1995年。五年后，网络公司的破产肃清了市场上的狂热，并为更长期的项目创造了模板。2005年，社交媒体脸书（Facebook）向公众开放。2006年，谷歌（Google）公司收购了视频分享平台油管（YouTube）。2007年，苹果（Apple）公司推出的iPhone问世。2008年，各种应用程序（app）如雨后春笋般涌现出来。
到2012年，各数字平台之间的合作已经十分显着，各种广告尚未占领主要门户网站。对于平台的广大用户而言，在数以百万计的选择中，没有无所不能的垄断者，只有大型行业参与者。大多数领域都存在竞争。社交媒体和应用程序正处于蓬勃发展阶段。
所有人都认为会是一片混乱的局面，最终却变得非常有序和美好，没有来自高层的指示，也没有集中的计划。这就是为什么我称之为美丽的无政府状态。
我在书中收录了大量关于社交媒体网站的颂扬文章，阐述了它们在人们生活中的作用，以及它们为让世界变得更美好所做出的贡献。
我的主要理论是，数字云代表着一个新的前沿领域，它激发出了建设美国西部的开拓精神的精髓，并造就了一代又一代的探险家、建设者，以及企业和改进的推动者。
然而2024年的今天，我们不禁要问：究竟发生了什么？
我当时的错误在于，我以为这种新发现的自由会一直持续下去，不会发生任何事情来改变它。我的这个预测当然是完全错误的，因为这个预测是基于这样一种想法，即国家政府永远不可能对互联网做出他们已经对现实世界做出的事情。我相信，这种新形式的自由将永远持续下去，这种解放的精神将不断发展壮大。
十二年后的今天，我们面临着截然不同的局面。传统的互联网颂扬自由，并将言论权利编纂成法律。而现在的互联网则被重新想像为一种由大公司、政府、大学合作伙伴和大型基金会主导的基于规则的利益相关者模式。
这就是美国与60个全球合作伙伴共同发布的《互联网未来宣言》（the Declaration for the Future of the Internet，2022）中使用的词语。换而言之，新互联网与旧互联网完全不同。人们有意进一步控制这个信息系统，使其像过去的电视机一样机械地运行。
大约五年前，当我清楚地意识到这个变化时，我发现自己竟然错得如此离谱，这让我深感尴尬。我怎么能写一本大书来颂扬那些似乎正在脆弱和萎缩的东西的成就和永恒性呢？要知道，我曾经大力赞美的社交媒体已经变得完全被捕获、审查，并对成瘾者造成心理上的毁灭了。
为什么我当时没有意识到这个问题？
其实转念一想，我越是思考这个问题，就越是庆幸自己在十二年前写了这本书，因为这本书至少建立了一部记录历史的文献，记录互联网的过去和未来。现在，我将此书视为一份宝贵的档案证据，证明第一代和第二代伟大的建设者和成就者所做的一切成就了美好的事物。他们不需要自上而下的法令、审查员、监管者、法院和不负责任的事实核查（fact-check）组织。
自由发挥了作用。它让人类能够即时获取过去所有伟大的文学作品，让电影史一键可得，向全人类免费提供网络电话和视频等令人惊叹的新服务，并将教育和创新的成本降低到过去的一小部分。
我当时就相信，当一件事情运作得如此之好时，人类就会团结在它周围，保护它，复制这种模式，并在此基础上建设未来。这一点我从未论证过。我只是假设它是真的。
在我写这本书的时候，确实有一些人对我的技术乌托邦主义进行了反击。一位企业家创办了一家全新的电子邮件服务公司，在销售服务时承诺不会向任何政府机构提供后门访问。然而，他被告知这是不可能的。他没有选择屈服，而是决定关闭公司。
他给我的启示就是，互联网本质上并不自由。只要有足够的时间，互联网就可以被同业联盟化，受到完全控制。我当时排除了这个可能性，因为我深信权力并不那么聪明，市场参与者的自发行动总会战胜外力控制他们的计划。在所有这些方面，他显然是正确的，而我显然是错误的。
当我们审视今天的互联网时，会发现它与十二年前的世界已经大相径庭。主要门户网站是由大约5家不同公司联合控制的产物。网页搜索等领域几乎完全被垄断。搜索结果不是由来自分散经验的众包可信度产生的，而是由政治优先事项编排的。
应用程序经济也是由垄断者主导的，他们通过各种交易方式买下了手机上的黄金地段，这些交易并非市场交换，而是通过与政府机构签订巨额合同实现的，这些机构已成为最具影响力的客户。引力开始向集中化、策划化方向发展，并最终取消了不合时宜的、反觉醒（anti-woke）的各种观点。
随着事实核查组织的建立，这种收紧的趋势还在继续，它们骚扰内容提供商，并将其标记为虚假内容，从而在搜索结果中将其降级。这些组织已经向多个方向发展，甚至被大型广告商用来选择自己的广告场所。
埃隆·马斯克（Elon Musk）决定让推特（Twitter，现在更名为X平台）更靠近传统的互联网，而不是新式的互联网，然而结果却导致数十亿美元的收入流失。正如他所说，言论自由的代价非常高昂。诚然，这就是事实。换而言之，广告费本身就是用来限制自由的，而不是扩大自由。
所有这些都给了我很多启示。我曾一度认为，数字世界本质上是自由的，不可能有比这更自由的世界了。而现在，我看到了截然不同的东西：政府和大型私营企业合作，大力限制言论自由和信息自由流动。
从这些纷扰当中我得到的启示就是：没有一种技术天生就不会被用于腐败目的。争取自由的斗争不在于技术，而在於哲学和宗教。这才是真正的斗争。
说回我的书，我曾为此感到尴尬不已。现在我不再感到尴尬了。今天，我把它看作是对过去的一种敬意，或许也是对可能再次创造的一种激励。如果这真的发生了，让我们下次记住：如果打算保留自由，我们就需要捍卫自由。
作者简介：
杰弗里·塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown，2020）。他也是《路德维希·冯·米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises，2019）一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。
原文： The Foundations of Internet Freedom刊登于英文《大纪元时报》。
本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。
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