十九世纪时，一位英国科学家詹姆斯‧史密森（James Smithson），由于没有子嗣，因此在遗嘱中指示，如果史密森的侄子亨利‧史密森在没有继承人的情况下死亡，则史密森家族的所有财产，为了增进和普及人类文化知识，将以史密森尼协会的名义捐给美国。
史密森在一八二九年于欧洲过世，他终生未曾踏上美国的土地。他的侄子也在一八三五年离开人间。按照遗嘱，约五十二万美金的史密森家族财产捐赠给了美国。
就这样，这笔相当于当今世界经济大国——日本的国家预算三分之一的巨款，被存入了美国的国库，并由国家永远支付百分之六的利息。一八四六年，美国国会指定以国内最优秀的科学家乔治夫‧亨利为中心，成立了史密森尼协会。
从美国华府的史密森尼车站出来后，首先就可以看到一所法国式的红色建筑物。这就是昵称“城堡”（Castle）的史密森尼协会总部。在史密森尼协会建立之初，这里曾经是科学博物馆、美术展览室、研究所、事务所和工作人员居住的地方。自从各系统独立工作后，就成了“史密森尼资讯中心”（Smith-sonia Information Center）。
史密森尼协会的收藏品包括历史、科学、文化、艺术和技术。每天在各博物馆所展出的展品只是全部收藏品的百分之一，并且可以免费参观。由此可见史密森尼协会的雄厚财力了。──转自台湾大纪元时报
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