【大纪元12月24日讯】〔自由时报编译陈成良、黄淑铃/综合报导〕耶诞节前后，人类将展开一连串“入侵”火星行动。
在耶诞节当天，欧洲的火星探测车“小猎犬二号”预计就会登陆火星，至于美国航空暨太空总署(ＮＡＳＡ)两艘火星探测器“精神号”和“机会号”，目前也正朝火星前进，预定将于明年的一月四日(台湾时间)抵达火星，透过空前的精密配备，将有机会解开火星的生命之谜，为人类近四十年的探索推进一大步。
“小猎犬二号”今年六月二日与母船“火星快车”一起由俄罗斯载运火箭发射升空，本月十九日成功脱离母船并朝火星前进。据华盛顿邮报二十三日报导，如一切顺利，英国制造的“小猎犬二号”将在火星赤道北方一块非常平坦的地区着陆，这一地区名为“伊西底斯平原”(IsidisPlanitia)，界于火星北部平原与南部高原之间。“小猎犬二号”将固定在此地区寻找火星是否有有机分子的证据，来研判火星过去是否有生命存在。
“小猎犬二号”若能成功登陆，将具有更深的重要意义。要是能通过降落时与火星大气摩擦产生的摄氏一千六百度高温及降落一刻的冲力，它就是欧洲太空探测船首次成功登陆这个红色星球。
这个代表英国骄傲的太空船，只有后院烧烤炉般大小，重七十三磅，内部装有照相机、感测器、显微镜、磨石器和一间小型实验舱，并配备一支机械手臂，可深入火星地表五英寸以下的土壤。
另一方面，今年六月及七月，ＮＡＳＡ分别发射了两艘太空船“精神号”和“机会号”，这两艘太空船预定分别于美国时间明年一月三日及二十四日登陆火星，不同于固定式的“小猎犬二号”，“精神号”以及“机会号”体积更大、更精密。
过去发现的火星沉积物，暗示火星表面曾有水存在，可能蕴育着生命，因而激发科学家探索的欲望，事实上，一九九七年的开路者计划，曾将漫游车“逗留者号”送上火星表面，并成功传回影像，吸引民众争睹，但它只能小区域探索，这次两部类似高尔夫车的漫游车，设计更加精密，也更令科学家期待。
精神号预定着陆于古塞夫涌泉坑，将透过精密仪器侦测与水接触而形成的矿物，每天约可进行四十四公尺，科学家接收传送回来的影像与资料后，再指挥漫游车探索，预估范围可达六到十个足球场的长度。
台北市天文馆组长陶蕃麟表示，地球与火星大接近后，距离会愈来愈遥远，预估资讯传送需花上十分钟，等于每个指令都要二十分钟才能完成，是相当艰辛的考验。
一九六四年美国太空总署发射水手四号后，隔年开启火星的探索，不过首次登陆火星的却是一九七一年苏联的火星三号，后来包括一九七五年的维京任务、一九九七年的火星开路者都有登陆纪录，如果小猎犬二号成功登陆，将比精神号早一步成为第四次登陆的探测车。(http://www.dajiyuan.com)
