欧洲两大瓷器厂“麦森”与“塞夫尔”的竞争
瓷器的历史大约可追溯至两千年前的中国。瓷器是一种玻璃化半透明的白色陶瓷，通常由高岭土（kaolin，一种黏土）和白墩子（petuntse，一种矿物）以高温烧制而成。瓷器到了近代才成为西方的遗产。14世纪时首次从中国传入欧洲。
欧洲人开始爱上这种易碎却耐用的材料，王室成员大量收集这些他们称之为“白金”的物品。由于欧洲统治者不再满足于购买进口产品，于是想制造属于自己的瓷器餐具和装饰品。但直到18世纪初，欧洲人才破解制造密码，知道如何生产货真价实的瓷器（硬质瓷物品）。
18世纪欧洲最出色的两家瓷器制造厂是麦森（Meissen）和塞夫尔（Sèvres）（原名文森 ，Vincennes）。然而在民族主义的推波助澜下，加剧了两家公司的竞争。麦森位在萨克森（今德国的一部分）境内，塞夫尔则在法国巴黎近郊制造。
奥古斯特的“恋瓷癖”
说好听点儿，萨克森的统治者奥古斯特二世对瓷器着迷不已。这位众所皆知的选帝侯“强人奥古斯特”自称患有“恋瓷癖”（Porzellankrankheit）。直到去世前，他已拥有三万五千多件瓷器收藏品。
奥古斯特将炼金术士约翰‧弗里德里希‧伯特格（Johann Friedrich Böttger）囚禁在萨克森州首府德勒斯登（Dresden），强迫他试验瓷器配方。终于，伯特格与组员首次成功复制出西方真正的瓷器。1710年，麦森工厂在奥古斯特王室的赞助下成立。
麦森瓷器在接下来的40年里主导欧洲市场，一直到法王路易十五（King Louis XV）的王室工厂出现才黯然失色。
麦森瓷器的杰作
麦森瓷器早期的杰作是一座以阿拉克涅（擅长织布）和雅典娜（Arachne and Athena）装饰的壁炉座钟（pendule），现由阿姆斯特丹国家博物馆（Rijksmuseum）合法收藏。座钟有着琳琅满目的装饰策略，它的来源也错综复杂。学者认为座钟可能是为奥古斯特制作，19世纪时由几位知名的主人相继持有，后来由柏林夫妇弗兰茨和玛格丽特‧奥本海默（Franz and Margarethe Oppenheimer）收藏。
希特勒上台后，奥本海默一家逃到维也纳，后来又设法逃离奥地利。在逃离维也纳的迫害之前，奥本海默夫妇将他们收藏的麦森瓷器卖给了一位荷兰收藏家，但收藏家不久后去世。纳粹于是买下瓷器收藏。第二次世界大战后，盟军从盐矿中发现了这批收藏，将所有权归还给荷兰，存放在国家博物馆内。
2019年，荷兰将这些收藏品归还给奥本海默家族的继承人。两年后，苏富比（Sotheby’s）代表奥本海默家族拍卖了这些收藏品，阿姆斯特丹国家博物馆买回了一半以上的藏品，其中包括这件拍卖的焦点──壁炉座钟。预估价在20至40万美元，最终拍卖价高达160万美元。
苏富比拍卖目录上对这座钟的描述：“外观造型轮廓清晰，装饰技巧丰富非比寻常，包括浓浓的中国风人物面板，紫褐色和铁红色的叶状涡卷图案、蓝色的釉下彩边框，以及在“伯特格闪光釉”（Böttger-lustre）上镀金的中国风人物和涡卷图案”。粉红淡紫色的闪光釉是伯特格发明的，常用于具有中国风主题的麦森瓷器上，都是符合欧洲品味的东亚图案。
座钟拱形圆顶上方是神话故事人物──年轻织女阿拉克涅和希腊女神雅典娜。在故事中，阿拉克涅夸耀自己的编织技艺比雅典娜高超。随后在一场比赛中，阿拉克涅击败了女神雅典娜。愤怒的雅典娜为了惩罚阿拉克涅，将她变成一只蜘蛛，永世不断编织。
艺术史学家莫琳‧卡西迪‧盖格（Maureen Cassidy-Geiger）在苏富比的文章《来源与声望：玛格丽特和弗朗茨‧奥本海默收藏》（Provenance and Prestige: The Margarethe and Franz Oppenheimer Collection）中指出，这座时钟的创作灵感很可能来自奥古斯特收藏的古董和现代雕塑。第一位制作座钟的艺术家是乔治‧弗里茨切（George Fritzsche），后来由雕塑家约翰‧戈特利布‧基什内尔（Johann Gottlieb Kirchner）接力完成，随后他也创作出一些麦森委托的著名艺术品。
文森瓷花
法国钦羡萨克森邦麦森工厂在瓷器上的成就。1740年，文森工厂在巴黎东边的一座王室城堡成立，由一位前木匠经营。他做出更完美的瓷器，质地更白、更出色的软质瓷。文森的目标是生产出能与麦森匹敌的瓷器。最初，文森经常仿造麦森受欢迎的作品。法王路易十五（Louis XV）在文森成立五年后赐予王室授权。
洛杉矶盖蒂中心（Getty Center）收藏一组艺品呈现出这段期间两家瓷器竞争的精华写照。这对镶嵌花瓶显然是1733年以前出自麦森花瓶的样貌。瓷器器皿上绘有花卉和昆虫图案，上头的阴影更突显真实感。盖蒂中心指出：“画家仔细地绘制了一些小虫子，以掩盖瓷器上的瑕疵”。
麦森花瓶的底座绘有蓝色花押字“强人奥古斯特”（AR）。这个花瓶1745年左右出口到法国。一到法国，经销商便将镀金青铜镶嵌在底座上。接着，工艺师将文森瓷花接上花茎，并在麦森花瓶“插”出一盆可爱的花束。
文森瓷器厂以制造栩栩如生的瓷器花卉闻名。1740年代受到高贵时尚的巴黎人追捧。有些顾客收藏了数千种不同品种的花卉。这些瓷器花卉用来装饰室内，甚至喷上香水，仿佛就像是使用真花布置一般。
1756年，文森瓷器迁至巴黎西南塞夫尔地区特别建造的工厂。后来就以新工厂座落的地点而闻名。三年后，路易十五成为工厂唯一的拥有者，商品大多供应法国王室和朝臣，就像强人奥古斯特统治时期的麦森那样。
“庞帕杜粉红玫瑰”（Rose Pompadour）
纽约大都会艺术博物馆收藏着一对1758年左右制造有着象头装饰的奇特花瓶，花瓶的粉红色是庞帕杜夫人（Madame de Pompadour）认可的最佳范例。到了这个时期，由于技术独到与奢华的装饰技巧，塞夫尔成为欧洲领先的软质瓷制造商。塞夫尔直到1769年才开始生产硬质瓷，那是在法国利摩日（Limoges, France）发现高岭土之后两年。
很快地，塞夫尔不再依赖麦森瓷器来获取灵感。一些学者认为塞夫尔色彩丰富、镀金华丽的装饰花瓶是瓷器厂最杰出的成就。大都会艺术博物馆里的一对《象头花瓶》是意大利出生的金匠让-克洛德‧杜普莱西（Jean-Claude Duplessis）铸造，他在1748年加入塞夫尔瓷器创造出新的雕塑形式。
1750年代末，塞夫尔生产出令人惊艳的花瓶模型。这类花瓶的生产极为困难且成本昂贵。其中象鼻为烛台的象头花瓶尤其受到王室和贵族青睐。庞帕杜夫人至少拥有三对象鼻花瓶。大都会艺术博物馆馆长沃尔夫‧伯查德（Wolf Burchard）在他的目录《启发华特‧迪士尼：法国装饰艺术的图像》（Inspiring Walt Disney: The Animation of French Decorative Arts）中写道：“在近代欧洲早期，大象是令人着迷的艺术主题。”
大都会博物馆的象头花瓶，最初是由孔代亲王（Prince of Condé）路易五世‧约瑟夫‧德‧波旁（Louis-Joseph de Bourbon）在凡尔赛宫路易十五私人公寓的独家拍卖会上购得。亲王买了五个花瓶。总价4,320里弗尔（livres），这个数字远远超过专业人士的年薪。历史学家认为，象头花瓶目前仅存22座。
法国大革命后，塞夫尔制造厂的所有权移转至法国政府，时至今日持续运作，且经常与当代艺术家合作。德国麦森瓷器厂依旧继续生产，现由萨克森邦拥有。尽管在瓷器生产上，两国的优先考量已不再是超越对手，但18世纪的“瓷器之战”却也催生出一些最美丽的欧洲装饰艺品
原文：White Gold: Rival 18th-Century Porcelain Manufactories刊登于英文《大纪元时报》。
米歇尔‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik） 担任艺术顾问，现居纽约市。写作主题广泛，包括艺术史、艺术市场、博物馆、艺术博览会、特别展览等。
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