【大纪元8月11日报导】（中央社美国休士顿十日法新电）安全降落加州的美国发现号太空梭七位太空人，昨晚搭机返抵德州休士顿，并与八日即在此地苦苦等候的家人团聚。不过就在七位太空人与妻儿父母团聚之际，美国国家航空暨太空总署也在努力化解各界对太空梭未来飞行计划的疑虑。
发现号太空梭在经历一连串安全疑虑和紧急维修，以及数度恶劣天候的延宕后，终于在结束十四天太空任务后，于九日安全降落加州爱德华空军基地。
七位太空人在返抵地球后，一再利用公开场合化解各界对太空计划好处的疑虑。航太总署则表示，关于发现号在太空时掉落隔热泡棉事件的正式调查已展开，可能十一日便会公布部分调查的细节。
发现号指挥官柯林斯女士在休士顿强生太空中心举行的正式欢迎仪式中，强调“让人们进入太空，履行我们对于国际太空站的承诺，继续太空探索，重返月球，以及有朝一日前往火星，对于我们的国家至为重要”。
她在强调太空梭于哥伦比亚号二零零三年二月一日发生灾难后长期停飞时表示：“我们经历一段艰辛时光，此刻庆祝感觉真好，但是恢复太空梭飞行是桩艰难的工作，那是爱的劳动。”
哥伦比亚号升空时一片隔热泡棉脱落，伤及机翼，导致它在返回地球时，因高热气体从隔热片间隙灌入机体而瓦解。
发现号七月二十六日升空时，也有隔热泡棉从主燃料槽外表脱落，不过航太总署在检查后，认为机身未严重受损，而同意发现号返回地球。
航太总署主管官员赞扬发现号成功完成任务，但是他们仍未能完全解决造成哥伦比亚号两年半前遇难的问题。
美国国会总有一些强烈反对航太总署太空计划的议员，他们可能质疑航太总署的下一步行动，而美国媒体对于航太总署宣称任务圆满成功，在反应上也相当审慎。
纽约时报说：“这次任务虽然成功，此次飞行及其管理官员显然的心中无数，仍给人留下不安的印象，航太总署对其过去四分之一个世纪来所仰赖的太空船的表现，有许多仍不甚了解。”
