“我每天就是上班、回家，上班、回家，真是烦死了！”在小女儿抱怨声中，很不容易等到了五天的连假，假日一大早全家就驱车远离城市，像是要逃离水泥怪兽般的直奔高速公路。我门要寻访一处没有污染的地方，我们要回归自然的怀抱。
嘉义瑞里是位于台湾大阿里山区的小山城。由于一般游客的注意力都聚焦在名气响亮的国家公园和奋起湖。瑞里因而有幸免于车水马龙和人声鼎沸的命运，保有原始山林特有的静谧与安宁。
车子下南二高竹崎交流道，沿着122公路蜿蜒而上，中途我们把车窗拉下。哇！空气都是香的，原来是槟榔花盛开，我们忍不住深深猛吸，到处都被这股清香弥漫着，真的很有幸福的味道。槟榔树下有满山的茶树，一片翠绿，自有散发一股淡淡的茶香。车子驶过云潭瀑布，再不多远，红瓦白屋的庭园映入眼帘，这就是我们要下榻的饭店──若兰山庄。
曾听人家说，在瑞里有一户人家经营民宿，家中的成员有很多都在修炼。我抱着好玩又好奇的心理想一窥究竟，于是就从台北来到这里……
“一提到若兰这个名字，大家的刻版印象是这位女子应该是有一双大大的眼睛，扎着两条长长的辫子，还得瘦瘦高高的，长成这样也不是我愿意的。”〈其实，她不丑，只是既不高也不瘦。〉庄主以其特有的幽默自我调侃一番。如果不是亲眼见到，或许很难相信，经营这一大片小山区的，是这样一个娇小的女子。
山庄的起源，其实不在于营利，而在于乡村特有的人情味。“我的祖父、伯父曾是瑞里村村长。从前交通不发达的时候，常有游客或办事的人，没赶上交力坪的火车（阿里山线小火车交力坪站），荒郊野外又没客栈，自然而然就找村长想办法。所以小时候家中就有一个四坪大的房间，专门招待这些人过夜用的。”庄主娓娓道来。民国六十年（公元1971年）高中毕业，舍不得这里的好山好水好空气，决定留在自己的乡里，把这里的好推广出去。在当时旅游风气不盛的时代，她就开始经营民宿，思想真是前卫，开风气之先，她也笑称自己是“民宿之母”。
瑞里由于气候和地理环境适于“幼叶仔”树成长，所以古称幼叶林，至今旧门牌上还写着幼叶林x号。因为位于丛山之中又加上交通不便，所以是名符其实的内山。“我们内山的人都很善良，也很单纯。看到一个生面孔，就会想到这个人是从很远的地方来的。自然而然就会邀请他（她）一起吃个饭或喝个茶、歇歇脚。家里常常在招待客人，我的父母亲也十分好客，内山爸(ㄅㄚˇ )；内山妈(ㄇㄚˇ)的名号不迳而走。”
至今仍有游客偶而还会打电话问候一下他们的内山妈妈（若兰的母亲）。客人越来越多，一传十，十传百。有一年亚航的职员到这里玩，，她们回去之后，就有一篇文章提到这里就说是若兰山庄。“我们大家也觉得还不错，从此以后，我们就正式定名为──若兰山庄。”
若兰十分心爱她的家园，她不只是单纯的经营民宿，她把他打造成生态生活村，自己充当生态解说员。瑞里的人也都提倡有机肥的耕作，而且把土地整理的很干净，大家有志一同致力于生态环境的复育。萤火虫是无污染生态环境的一项指标，每年3月到10月萤火虫就四处飞舞，若兰总是不厌其烦的为游客解说萤火虫复育在生态上的重要性。眼看萤火虫一年比一年多，尤其是初夏的晚上，到处都是一闪一闪亮晶晶的跳跃小灯笼，十分可爱。庄主说，其实选择走生态路线，是一条相对辛苦但也赚钱不多的路，但是以一个瑞里人的角度来看，却是一条对得起自己良心的路。
到了瑞里有几个景点非去看看不可。瑞太古道的竹林，美的像诗像梦，它有一个
恰如其分的名字──忘忧林。清风徐来，有竹林遮日，又没有蚊虫叮咬，（有别于一般竹林蚊虫多），这是我喜欢这里的主要原因。若兰带着游客寻幽探访瑞里最美的景色，边走边指着路旁的花花草草，如数家珍的述说着它们的名称和作用，用一种幽默的、带动的、连说带演的方式，把短短一段山路变成了一个户外的自然教室。回程时只见她随地捡来一只塑胶袋，沿途拾起游客留下的纸片和垃圾。原来，若兰庄主带给人们的感动，不在于她对山林的熟悉，而是来自于爱乡爱土的情怀。
野姜花溪，听名字就知道，是两岸满满镶着野姜花的溪流。盛开的时候，想必是白花似雪，香味扑鼻。我们去的时节已是花季的尾声。若兰边走，手上却忙得很。她也不怕蜘蛛网，一一出手，动作俐落，把溪边本已没什么生气的残花，三、两下梳整的神清气爽，就像一位慈母为一群污头垢面的小孩清理拭脸。我跟着她的脚步，心中确有一份感动。
绿色隧道，林木翁郁，健行其中，被芬多精环绕，是很能放松身心的良方。让人意想不到的，在这样僻静的山区，还有美食呢！隧道的尽头，有一对老夫妻贩售自制的仙草冰、爱玉冰。遵古法炼制的仙草冰，真是人间美味，在台北市吃不到的。
如果您在都市住烦了，不妨抽个时间到瑞里去走走。那里的空气十分清净，那里的人待人都很亲切，那里的食物天然又好吃。请你的朋友一齐来，到瑞里来作客吧！@*
