在西方艺术史上，古希腊曾经是第一个文化艺术中心，雅典城曾经以辉煌的历史载人史册。接着便是罗马，不论是在罗马帝国时期，还是在黑暗的中世纪，罗马都曾作为政治中心与文化中心长期占据主导地位。后来，随着资本主义的启蒙和发展，法国开始成为历史剧的主角，而巴黎成为新的文化艺术中心。
15世纪末和16世纪初，法国曾侵入意大利北部，法王十分倾慕那里的文艺复兴文化，带回了大批艺术品、工匠和建筑师，从而使意大利文艺复兴时期的文化成为法国宫廷文化的催生剂。绝对君权的法国，自比为声势显赫的罗马帝国，而被称为“太阳王”的路易十四，则以古代最有名的皇帝自诩。法国的建筑自然模仿古罗马建筑的庄严宏伟来为专制君王树立纪念碑。这个纪念碑就是体现古典主义之美的、在巴黎西南23公里处的凡尔赛宫。
凡尔赛宫集建筑、园林、雕塑、绘画之大成，由一个南北长达580米，有375个窗子的–形建筑和一个面积达570公顷的花园组成。它东西方向的中轴线长达3公里，围睹有45公里。凡尔赛宫的东面以中央的大理石院为中心，有三条放射形林阴道。中央的一条直通巴黎，与爱丽舍大道连接，其他两条通向另外两座离宫。就是这个大花园，原是一片干枯的荒地，为了使这里草木茂盛，建造了三级扬水站，经几十里把水引过来，建成了这个法国乃至欧洲最漂亮最辉煌的大花园。
从表面上看，凡尔赛宫的立面不过为三层的建筑，但它不是以高大来显示君主制的权威，而是以平面的展开来突现王室的尊严。室内装饰的豪华，更是无以伦比。于阿．孟莎在1678年完成的镜厅，厅长76米，高13．1米，宽9．7米。负责内部装修的勒勃享在东墙上安装了十七面大镜子，用白色和淡紫色的大理石贴墙面；科林斯式的壁柱，柱身用绿色大理石，柱头和柱础是铜铸的，上面镀金；柱头上的主要装饰为展开双翅的阿波罗神，柱壁上塑着花环，柱口上坐着天使，全为镀金的浮雕；拱顶上画着九幅国王的史迹画。整个大厅，金碧辉煌，美伦美奂，是路易十四举行重大仪式的场所。
威尼斯驻法大使当时写给本国的报告中说：“在凡尔赛宫的长廊里燃烧着几千支蜡烛，它们照耀在满布壁上的镜子里，照耀在贵妇和骑士们的钻石上，照得比白天还亮，简直是在梦里，简直是在魔法的天国里，美和庄严的气氛在闪烁发光。”但可笑的是就在如此豪华的镜厅里竟没有设计卫生间，举行舞会时，盛妆艳服的贵妇人们不得不在华美的大理石楼梯下方便。宫中也缺少洗浴设备，虽有锦衣绣袍的掩盖，那些穷奢极侈，荒淫无耻的贵族们身上的气味却难以去掉，只好用香水来遮掩。为避免头发上长虱子，只好把头剃光，再戴上假发，……
法国人民为建筑凡尔赛宫付出了沉重的代价。工程最忙时约有三万六千工人整个冬天在沼泽中工作，动用马匹达六千匹。为满足建筑工程所需的石料，国王竞下令法国在六年内不准在其他地方使用石料，全部要运至凡尔赛。修凡尔赛宫几乎耗尽了国库，费用达到了天文数字。路易十四时，经常有一万人住在里面。这座被称为是历史上最大的、最富的、最强的、最富有魅力的君主制的中心，最初只不过是路易十三的一个小巧的狩猎别馆。路易十四看了他的财政大臣孚勒．维贡的府邸之后，又嫉妒又羡慕，立即下令把建筑师勒伏、室内装饰师勒勃享和造园专家诺特禾调去，建造凡尔赛宫。
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