【大纪元10月17日讯】〔自由时报编译罗彦杰／综合十五、16日外电报导〕美国科学家15日宣布，透过替瘫痪的猴子脑部移植电脑辅助器材，就能将脑部讯号重新引导至其肌肉中，使其手腕恢复活动。这项发现可能促成因脊髓受伤或中风而四肢不听使唤的病患康复有望。尽管参与实验的科学家不希望外界认为伤残人士近期内即可获益，但也有科学家乐观预期，这项技术可能在五年内进行首次人体实验。
此前科学家已发现，猴子接受脑部移植后，就能移动机器手臂或萤幕上的游标。但上述研究却是第一篇证明来自单一脑细胞的讯号可绕过中枢神经系统受损区域，进而恢复瘫痪四肢功能的文献。西雅图华盛顿大学研究人员莫里兹说：“这是这类科技可能成功的初步证明。”这项研究成果刊登在最新一期的“自然”科学期刊上。
更先进的脑部移植器材，可让腿部瘫痪人士恢复走路的能力，最后甚至能让半身不遂患者控制所有的肢体，包括随心所欲地移动手与手臂。在这篇研究中，华盛顿大学人员将超薄电极移植到短尾猴的大脑，而这些短尾猴已被训练成可玩左右旋转手腕的电玩游戏。当这些猴子玩游戏时，电极就撷取其脑部的电子讯号，拉紧不同的肌肉。
然后，科学家将一种能暂时瘫痪手臂的化学物质注入这些猴子体内。这一次，它们脑部的神经讯号被传输至电脑，经整理与扩大，再透过电线传送至其手腕肌肉。当这些猴子试图再次玩游戏时，它们一开始虽然无法控制手腕活动，但很快就学会利用这项脑部移植器材来控制手腕。
五年内可能进行首次人体实验
令人讶异的是，即便脑部移植器材被连到与手腕控制无关的神经，这些猴子仍会学习如何改变脑部活动，来控制其行动。主持研究的费兹博士说：“猴子经不同类型移动四肢与不同类型认知活动的实验，以驱动这些神经元，当它发现某个动作有效时，很快就乐此不疲了。”
未来的研究将着重在使这项装置更迷你，并发展无线网路以传送脑部讯号绕过脊椎受损部位，达到已丧失与脑部联系的肢体上。研究人员仍有若干重大挑战亟待克服，方能让这套系统安全地运用在人体上。首先是放弃使用电线，因为这会增加感染的概率。其次是电极在被移植到大脑时，会慢慢被伤疤组织所包覆，降低读取个别神经元讯号的能力。
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