很多新移民由于不懂美国文化，把遗嘱（Will）和有关生命的意愿书（Living Will）混淆为同样的文件。它们其实是非常不同的两份文件，所起的作用也截然不同。
遗嘱是一份有关自己去逝后的财产分配及子女照顾的文件，而生命意愿书是一份关于在自己的生命处于休克、昏迷、植物人状态时，如何结束自己生命及在这种状态下谁为自己做健康决定的一份文件。这里我主要想通过一个著名的真实案例谈生命意愿书的意义及作用。
一提起Terri Schiavo，很多人立刻对这个名字及它所带来的故事记忆犹新。
1990年，一对恩爱夫妻Terri和Michael遇到了一场不幸的灾难，年仅 27岁的Terri因心脏病突发而送入医院。从此再也没有醒过来，大脑也受伤成为植物人。1998年，经历了8年的呕心沥血的照顾，耗资数万，Terri 的大脑日渐衰退，作为丈夫的Michael再也经不起为Terri治病所带来的体力上和财力上的消耗，先进的医疗技术也在这8年中证明不再能带来奇迹。 Michael请求法院批准医院拔去一直支撑Terri生命的输液管，让Terri不再忍受病痛的折磨，体面地去世。可爱女心切的Terrri的父母坚决反对，甚至指控Michael蓄意让Terri健康恶化。
Terri 生前没有立下生命意愿书，家人的意见不统一，必须由法院裁决谁的意见更反映Terri本人的意愿。原本相亲相爱的一家人不仅反目为仇，还展开了一场历时7 年的波涛汹涌的法律大战。
案子从佛罗里达州的基层法院一路打到最高法院，连布什州长都亲自卷入，还在2005年3月专门为 Terri通过了一项“Terri法案”，禁止拔掉Terri的营养输液管。Michael要求佛州最高院对该法案的宪法有效性进行重审，最后法院判决该法案违宪而禁止执行。
Terri的案子涉及了14次上诉，无数次法庭听证，数百万字的调查报告、法院意见，更是耗费了双方数百万的财力，恐怕是美国历史上牵涉Living Will的最著名的案例。Michael虽然获得了最终的胜利，但我们每个人都会问：需要这样吗？怎样才能避免它？
答案是：为自己的生命和健康早作决定。在你还清醒的时候，请律师做一份生命意愿书，并告知家人自己的决定，以免他们在最困难的时刻还要面临一个更痛苦的抉择，甚至反目为仇。这也许是你对家人的另一种关爱的表达。
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