（编者按：本栏作者为Richard M. Alderman，目前任职休大，是法律系的教授。社区华人以及新来的移民往往对于美国人的日常生活不甚了解，对于每天都可能遇到的法律问题感到迷惑和困扰。本报今后将陆续刊登他的专栏，以飨读者。有兴趣的读者可访问他的网站：www.peopleslawyer.net。）
问：我接到一名讨债人的电话，他刚获得一张超过十年的借条。我告诉他我无法还钱，不要打扰我。要这样旧的债合法吗？我怎样制止他骚扰我呢？
答：依法而言，除非一份债务经由“破产”而撤销，否则永远是债。那人向你讨一笔旧债，既没有错也不犯法。但是如果你不还钱，讨债人的选择很少。第一，按照法律行动有效时限法，讨债官司必须在四年之内提出。第二，负面资料在你的信用报告上只停留七年。这笔债在三年前就应该删除，不会因为有一个新的讨债人加入就延长期限。最后，就联邦法和州法来说，讨债人骚扰你都是非法的行为。实际上，你可以交给讨债人一份断绝所有联系的书面声明，就可以停止一切联系。归根结底，要求你还旧债当然可以，但是如果你无法还钱，讨债人能够做的事情很少。
问：我的儿子打算租一间公寓。当他们调查他的背景时，发现他有一个法律上的轻罪。他们能因此拒绝租公寓给他吗？他所要的只不过是一个居住的地方。
答：就法律而言，房东可以决定把房子租给谁，和租给什么样的人，除非法律禁止他不能歧视。例如法律禁止性别或年龄上的歧视，那么他就不能拒绝把公寓租给妇女或超过某个年龄的人士。然而，没有法律禁止有关犯罪记录的歧视。如果房东要拒绝租房给有犯罪史的人，那是他的自由。我能建议的是你的儿子向房东解释他的情况，并用行为证明他会是个好房客。
问：我借给某人一万二千二百元，他没有还我钱。我不愿意雇用律师，情愿到小额索赔法庭去申告。我能够到小额法庭去告他，只要他还我一万元吗？
答：你似乎明白，小额法庭的上限只有一万元。如果索赔的款项超过一万，法庭就没有权利管，会将这个案子撤销。
有关的数字是争论之中的数字，不是你愿意接受的数字。就你的案件来说，他欠你的数字是 $12,200，超过小额法庭的上限。你必须到县里的或地方的法院去申告。虽然你不必雇用律师，但是要打这个数目的官司，我建议你还是要保留一名律师帮助你。我必须指出，德州法律允许你在打赢官司后取回律师费。
问：我的邻居的狗钻过我们的围墙，伤害了我的狗。兽医的账单几乎是 $1,000元。我能到小额法庭去申告，向邻居要这笔钱吗？
答：任何人都可以到小额法庭去告状，只要他或她相信自己有这样做的理由。问题是你的诉讼是否有合法的基础。你的邻居不一定为了他的狗伤害你的狗就必须负责。例如，如果邻居的狗脾气并不暴烈，钻过一个没有人知道的墙洞，邻居可能没有责任。要你的邻居负责，你必须证明他疏忽，而他的疏忽导致你的狗受伤。如果邻居知道狗的脾气暴烈，没有适当的把狗用铁链栓在后院，或者知道围墙坏了却没有修理，那么他可以说是疏忽，要负责。我建议你想想事情发生的经过，如果你相信是邻居的错，就到小额法庭去申告。如果不是他的错，你也许可以和他商谈看看，请他做好事，帮助你付兽医的账单。@(http://www.dajiyuan.com)
