帝王与信仰

继隋朝杨坚父子弘扬佛法后，唐朝皇帝或信仰佛教，或信仰道教，但在唐朝社会，却自唐太宗起，奉行儒、佛、道三教并存的政策，使信仰这三教的人在社会上彼此和谐相处。至于唐太宗李世民，诸多史料表明，他对佛教似乎更情有独钟。

公元420年，武帝刘裕取代东晋，建立了刘宋政权，成为南朝的第一个朝代，也是南朝版图最大的朝代。刘裕对待百姓十分仁德，尽力减轻百姓负担并革除弊政；同时他还“清简寡欲，严整有法度，未尝视珠玉舆马之饰，后庭无纨绮丝竹之音”，而这与他相信佛法有关。

经过魏晋南北朝时期的两次法难后，佛教在隋朝时期得以“中兴”，在隋朝短短的38年间，佛教得到了大力的宣扬和推广，而这与隋朝的开国皇帝隋文帝密不可分。

石勒，是五胡十六国时代后赵的开国君主，谥号为后赵明帝。在石勒的治理下，后赵成为当时北方最强盛的国家。而石勒能有此功绩，与来自西域的高僧佛图澄不无关系。

文景之治为即位的汉武帝刘彻奠定了开创新帝国的基础，塑造了一个强大的时代。以前帝王没有年号，但从武帝即位称建元元年开始，后世帝王才使用年号。汉民族的名字则是来源于被他以银河作为命名的一个年代——“天汉”。武帝时代所开拓的疆土，亦勾勒出了日后两千年间中华帝国的基本轮廓。而在中国历史上，有“汉唐盛世”之说。这里的“汉”，正是指的汉武帝时期。此外，人们又常常把汉武帝和秦始皇相提并论，称为“秦皇汉武”，因为中国的中央集权制国家，虽是秦始皇创立，但却是由汉武帝巩固下来的。西汉在武帝时达到了鼎盛时期，武帝的成就和作为也深深的熔铸进了华夏民族的历史与传统中。

汉文帝刘恒，被高祖封在代地称代王。公元前180年，在吕后去世及大臣们共同诛灭了诸吕后，被拥立为天子。

奠定了秦朝之后中国两千余年政治制度基本格局的秦始皇，对后世中国的影响相当巨大，并被称为“千古一帝”。一方面，他设立了一套前所未有的设有“三公九卿”的中央政府制度，将天下分为三十六郡，每郡都设置守、尉、监；另一方面，他统一了法令、货币、度量衡、文字和交通，使帝国真正的统一并强大起来。