從疾病史的角度看，早在希臘、羅馬時代，痛風即為歐洲人典型難治的疾病，尤其是追求美食的上流社會貴族們，很多人都患有痛風；因此有人也稱痛風為「帝王將相、才子佳人病」或稱「富貴病」。但是真的是這樣嗎？
痛風的定義
高尿酸血症的定義是血清中的尿酸濃度在男性大於7.0mg/dL，在女性大於6.0mg/dL的總稱。而痛風的定義是因為單鈉鹽尿酸結晶沉積於關節滑液或其他組織，或是在腎臟形成尿酸結石的總稱。
痛風的風險隨著尿酸濃度的增加而上升，痛風較少發生在30歲之前，年輕族群皆以男性居多，女性直至停經年齡尿酸濃度才容易像男性一樣飆高，高脂高豆類飲食的人或原住民是好發族群。
痛風的形成
尿酸由豆類等嘌呤化合物（purine compound）經代謝產生，人類若缺乏尿酸酵素（uricase）時，就不能把尿酸分解成可溶性的代謝物（allantoin），造成尿酸以單鈉鹽尿酸存在，聚集沉積於關節滑液或其他組織，或是在腎臟形成尿酸結石。
90%的痛風是因為尿酸在腎臟排泄不足造成的，尿液pH7.0時90%以上的尿酸是以單鈉鹽尿酸存在，尿酸的血清中飽和濃度是7.0mg/dL，當尿酸濃度大於8.0mg/dL時，單鈉鹽尿酸結晶就容易沉積。
原住民喝酒導致罹患痛風，40歲以上男性15%，女性5%，高居世界之冠。可能的原因和遺傳有關，由於台灣原住民普遍HRRT基因突變，導致尿酸酵素（uricase）缺乏，使尿酸堆積過量。
原住民案例
這是一個我在義診時遇到的案例。患者是原住民高長老，已經80歲了，一身病痛（包括痛風、關節炎、高血壓與下半身不遂），兒女已先走了4位，現在只靠最小的43歲兒子幫忙種植五月桃。
高長老家和他78歲的太太都患有高血壓與痛風。患病以後，因山上寒冷常喝酒，日久痛風惡化，使他們的關節都變形了。高尿酸血症常伴隨高血壓、糖尿病、心絞痛與痛風，是主因或副因仍不明朗，但都與高脂高豆類飲食有關。
回到主題，痛風是富貴病嗎？到了今天，我們可以說，痛風，是文明病的一種，但並不一定是富貴病！因為酗酒、遺傳與HRRT基因突變可能也是痛風的成因。◇
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