EB-5投資移民，即美國移民法上的職業移民第五優先類，是美國國會於1990年創設的（Immigration Act of 1990）。每年有10000個名額。其中3000個名額保留給高失業率地區或者鄉村地區。該類別適用於到美國投資並創造就業的外國企業家，要求投資100萬美元（或者50萬美元，如果投資在高失業率地區或者鄉村地區），同時要求投資需要創造10個直接的全職的工作崗位給美國工人。這種投資移民形式後來被稱為普通投資移民。
為鼓勵投資移民，國會又於1992年通過了一個投資移民試點計劃，俗稱區域中心試點計劃（Section 610 of Public Law 102-395）。區域中心是美國移民局（USCIS）批准的實體、組織或機構，目的是為促進經濟發展，提高地區生產力和創造就業。在該試點計劃下，移民投資人可以通過投資區域中心組織的EB-5投資項目來進行投資移民。與普通投資移民相比，通過區域中心的投資移民不需要證明投資產生了10個直接的全職崗位，而是證明投資產生了10個直接或間接的全職崗位。從而大大降低了難度。每年有3000個投資移民的名額是保留給區域中心試點計劃的投資人的。如果這3000個投資移民名額滿員，投資區域中心項目的投資人可佔用剩餘的7000個移民名額。
在投資移民類別剛剛出現的90年代，由於市場的各個參與方包括移民局本身都缺乏經驗，在90年代中期，市場出現混亂，在一些移民服務公司的設計下，出現了許多非法的複雜的交易安排，例如：大量使用未來借款（無實際資金作為支撐）作為出資，贖回交易，固定回報等等。從而使得投資人實際上只需要花費十幾萬美元就可以申請投資移民，而移民局也批准了這樣的交易安排。從1998年起，由於移民局緊急叫停這些交易安排，投資移民出現「硬著陸」，並產生大量訴訟。直到2002年隨著國會通過新的法律（Public Law 107-273）解決從1995年至1998年之間的歷史遺留問題，以及2003年聯邦第九巡迴上訴法庭對於Chang案（327 F. 3d 911）的最終判決（判定移民局的新規定不得溯及既往）。從2003年開始美國投資移民終於走上正軌，並逐年升溫。2009年10月28日，美國總統奧巴馬簽署了Public Law 111-83,將區域中心試點計劃延長到了2012年9月30日。預計該試點計劃在到期後還會繼續被延長甚至變成永久性法律。自從1992年有區域中心試點計劃以來，無論是民主黨還是共和黨執政，其延長從未被中斷過。在目前的經濟形勢之下，將區域中心投資項目變成一個永久性移民項目。
隨著今年世界其他主要移民國家如加拿大、澳大利亞、新西蘭等國紛紛提高移民門檻，美國投資移民迎來了一個新的高峰。目前美國投資移民以區域中心的投資移民為主佔到全部投資移民總量的90%-95%。投資區域中心總數也已經超過170家，其他包括佐治亞區域中心。隨著市場參與各方的，包括移民局對投資移民的認識和操作越來越成熟，目前美國投資移民的成功率也越來越高。根據最新數據（2011年9月），臨時綠卡通過率（I-526）達到82%，而臨時綠卡轉成正式綠卡的通過率（I-829）則高達93%。由於對於投資移民申請人來說最大的難關和風險發生在I-829綠卡轉正階段，目前這一階段高達90以上的通過率給廣大移民投資人帶來了極大的鼓舞和信心。
結合目前美國的經濟狀態，移民局的態度，國際投資移民環境的變化和投資人的熱情，無疑，美國投資移民正在步入其黃金發展期。只要國際國內的形勢不發生大的變化，相信美國投資移民在未來的幾年內會持續升溫，併發展的越來越好。
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