與我（本文原作者自稱）同時參加博學鴻詞科考試的湖州人沈炳震，有一天在書房裡 午睡，夢見一個穿青衣的人，將他帶到一座庭院。庭院周圍是密密的竹林，中央擺著 一張木床和本色的茶几，茶几前，架著一丈高的大鏡子。青衣人說：「請先生照一下 前生。」沈炳震一照，鏡中人頭戴方巾，腳穿紅靴，不是本朝人的服飾。正當他在迷 惑驚訝時，青衣人說：「請先生再照一下三世前身。」沈炳震又照了鏡子，看見一個 戴烏紗帽、穿紅袍、系玉帶，腳登皂靴的人，不再是個書生打扮了。
這時，有個老僕闖到沈炳震身邊跪下，叩頭說：「老爺還認識奴僕嗎?老爺當年就任 大同兵備道（官職名），奴僕一直跟隨在老爺身邊，這已經是二百多年前的事了。」 說完哭了起來，手裡捧著一卷文書獻給沈炳震。沈問為何獻此文書？老僕說：「老爺 前世在明朝嘉靖年間，姓王名秀，任大同兵備道。現在青衣人傳喚老爺，是因為陰間 文信王那兒，有五百個冤鬼在投訴，要老爺去對質。奴僕記得，當初殺掉這五百個人 ，並非是老爺的本意。出這個點子的，是帶兵的某總兵。這五百人，原是劉七造反隊 伍中的敗兵，投降官兵後又反叛了，所以某總兵將他們全殺掉了，為的是杜絕後患。 當時，老爺曾親筆批示勸阻某總兵，可是總兵不聽。奴僕怕老爺早已忘掉了這一批件 ，難以辯白，所以帶來獻給老爺。」沈炳震似乎也隱隱約約地記起了前世的這件事， 對老僕的忠心耿耿一再表示感謝。
青衣人請沈炳震趕快動身，說：「先生步行去，還是坐轎去?」老僕在旁呵斥說：「 哪裏有督察大員步行的道理?」青衣人招呼來一乘很講究的轎子，兩個轎夫抬著，扶 沈上了轎，一直走了幾里路，看見前面有座雄偉的宮殿。大殿中間坐著文信王，戴皇 冠，穿龍袍，銀鬚飄拂。他旁邊有一位戴烏紗、穿紫衣的官吏，拿著一本公文簿，傳 叫兵備道王某進殿。文信王說：「且慢，這是總兵的事。先傳喚總兵。」只見有一位 披甲戴盔的人，從東邊門進殿，沈炳震一看，果然是某總兵，當年的同僚。文信王與 總兵一問一答，講了很長時間。沈某聽不清他們在講些甚麼。接著傳喚沈某進殿，沈 某對文信王作了揖，站著。
文信王說：「殺死劉七黨羽五百人，總兵已承認是他幹的，你確有批文勸阻他，此事 與你無關。可是，根據明朝的法律，總兵應該聽從兵備道的指揮，你的命令他可以不 服從，你的軟弱無能也由此可知。」沈炳震連連道歉認錯。總兵卻在旁爭辯說：「這 五百人是非殺不可的。他們先假投降，後來又反叛；不殺掉，一定又會造反。我總兵 是為國殺賊，並非為私仇殺人。」他的話還未說完，台階下刮起一陣墨一般黑的陰風 ，從遠處傳來啾啾鬼叫聲，一股血腥氣，臭不可聞。五百顆頭像滾球似的拉雜而來， 全都張口露牙，來咬總兵，同時還盯著沈炳震看。沈大驚失色，朝著文信王叩拜不停 ，而且從袖中取出文書呈給文信王。
文信王拍著桌子，大聲喝道。「你們這些斷頭鬼，當初可有先假投降，後來又反叛的 事嗎?」群鬼答道：「有的。」文信王說：「如此說來，總兵殺掉你們實屬應該，還 有甚麼憤憤不平的?」群鬼說：「當初假投降，是幾個頭頭的主意，後來反叛，也是 他們幾個頭頭的陰謀。我等都是被迫脅從的，為甚麼不區別對待、一律殺頭?更何況 這件事，是總兵為了迎合嘉靖皇帝殘忍刻薄的心態，並非真正為國為民。」文信王笑 著說：「說總兵不為民，還有點道理；如果說總兵不為國，是不對的。」接著又開導 這五百個鬼說：「這件事已過去了二百多年。性質又是屬於公事，所以陰間的官吏， 不能了結此案。如今總兵因為殺人動機不清楚，所以不能成神；你等怨氣不散，也不 能去托生投胎。我準備將此事寫個呈文，上奏給玉皇大帝，你們耐心等待處理。兵備 道王某，所犯的罪較小，而且有勸阻文書為證據，可以放他返還陽世，日後再投胎時 ，讓他轉為富貴人家的女子，以懲罰他太軟弱無能。」五百個鬼全都用手拿著頭在台 階上叩著，發出噠噠的聲音，說：「一切由大王作主。」
文信王命青衣人帶沈炳震離開陰間，走了幾里路，仍舊回到竹林環繞的書齋裡。老僕 前來迎接，又驚又喜地說：」老爺的案子總算了結。」跪在地上，拜了又拜。青衣人 呼沈到鏡子前，說；「先生看看前世。」鏡子裡果然是方巾葛覆模樣，是前朝的一個 老秀才。青衣人又招呼說：「先生再看看今生。正在此時，沈炳震驚醒了，渾身大汗 淋漓，見自己仍舊睡在書房的床上。家裏人正圍在他身邊痛哭，說沈某昏死了一天一 夜，只是胸口還有點餘溫。
沈炳震醒來後，回憶起文信王宮殿上匾額對聯很多，可內容大都忘了，只記得宮門口 刻著一副金字對聯：
「陰間律例全無，哪有法重情輕之案件；天上算盤最大，只等水落石出的時辰。」
筆者附言：這副對聯的意思是，陰間斷案，依據事實，注重人心，不看法律條文。所 以，根本不存在營私枉法的行為；天上的算盤最大，根本不是人間的小算盤所可比及 ，人算不如天算，一切都要等到水落石出的那一天！
（事據清代袁枚《子不語》）
