【大紀元3月1日訊】攝取蕃茄，癌症機率減半
這是民生富足的時代，也是慢性疾病危害的時代，國人的十大死亡原因當中，慢性疾病的比例年年爬升，確實是一項警鐘，提醒我們在預防保健方面還有改善的餘地。國人慢性疾病當中，首號元兇是癌症。根據世界各國的流行病學調查研究，飲食與癌症的危險有密切的關係，增加蔬菜與水果的攝取有助於各種癌症的預防。
在各種常用的蔬果當中，蕃茄與相關的加工產品表現特別突出。蕃茄攝取量高者，癌症的危險機率可以降低一半。針對不同部位的癌症預防來看，預防效果最佳的是肺癌、胃癌、前列腺癌，其次是對胰臟癌、大腸直腸癌、食道癌、口腔癌、乳癌與子宮頸癌。
小蕃茄大秘訣
‧保護性營養素
因為為什麼蕃茄有這樣的保健效應呢？一來蕃茄含有多種保護性的營養素。蕃茄提供的保護性營養素主要是葉酸、維生素C、β-胡蘿蔔素和鉀。充足的葉酸可以避免血中同半胱胺酸異常，保護心臟血管免於氧化傷害與粥狀動脈硬化，同時幫助孕婦避免胎兒神經管缺陷的發生，無論男女老少都可以受益。維生素C是水溶性的抗氧化劑，可以提升體內維生素E的利用效率，在胃中可以減少致癌性的亞硝酸胺的生成。β-胡蘿蔔素是維生素A的原料，可以維護黏膜組織的健康，加上胡蘿蔔素的抗氧化效力，有助於增強體內的抵抗能力。充足的鉀也是心血管保健的良方。
‧番紅素
另外，蕃茄含有獨特的成分番紅素lycopene，也稱為茄紅素，這是屬於類胡蘿蔔素的一種，但是生理功能與β-胡蘿蔔素不盡相同，番紅素不會形成維生素A，不能當作維生素A的來源。雖然沒有傳統營養素的功能，卻具有不少新式的保健效應。番紅素的化學結構具有共軛雙鍵，表示具有抗氧化性，在眾多的天然胡蘿蔔素中，番紅素清除自由基的能力最強，幾乎是水溶性維生素E的三倍，在血液中最不容易受到破壞，反而可以保護血中的脂肪不受氧化傷害。皮膚細胞受紫外線照射時，細胞中的番紅素會發揮犧牲小我的效應，吸收紫外線而破壞，而使β-胡蘿蔔素保留下來，因此可能有益肌膚健康。在癌症的預防方面，番紅素可以抑制乳癌細胞與肺癌細胞的增生，抑制能力比β-胡蘿蔔素更強，這種效應在動物實驗中也獲得相當的證實。根據歐美的研究，番紅素確實可以為人體所吸收，保留在血漿、皮膚、肺臟、肝臟、腎臟、腎上腺等各種組織之中。
嫣紅的番茄是含番紅素最豐富的天然食物，每100公克的番茄大約供應3毫克的番紅素﹔番茄的加工製品也是優良的來源，番茄汁每100毫升約有15毫克，一包10公克的番茄醬約有1毫克。除了番茄之外，含有番紅素的水果還有西瓜、紅肉的葡萄柚、杏等。西瓜的葉酸、維生素C與鉀都比番茄低，葡萄柚以維生素C略勝一籌，杏的葉酸較低。比較主要的番茄加工品可見，生鮮番茄、罐裝番茄、或是番茄汁的營養價值大致相似，但是加工食品的鈉含量較高，其中更以番茄醬的含鈉量居冠。因此，整體的表現還是以生鮮番茄最佳。
是蔬菜還是水果？
可能有人要問，番茄是蔬菜還是水果呢？其實番茄兼有蔬菜和水果的好處，生鮮食用可以提供維生素C和膳食纖維；配上適量的油脂，快火的加熱烹調，有助於葉酸與番紅素的吸收利用，因為快炒避免水溶性成分的流失，促進葉酸的釋放，油脂可以溶解番紅素，都是有利吸收的條件。還有一個常見的問題，既然番紅素有保健效應，何不服用純化的番紅素膠囊呢？答案顯而易見，番茄的防癌效應來自多種成分綜合的整體效果，不是單一成分可以完全對等的。根據國民營調查，國人每天平均食用的番茄量只有7公克，還有改進的空間；大家多吃一點番茄，人人健康Double！◇文／蕭寧馨（台大農化系營養學教授）(http://www.dajiyuan.com)
