将自己置于“低位”，对别人以礼相待，这就是“谦虚”，或叫“谦逊”、“谦恭”。与此相反的是“骄傲”，即自大自满、自我炫耀，时时以居高临下、桀骜不驯的态度对待别人。
一个趾高气扬、自以为是、指手画脚、高谈阔论的人，别人一定会说他是一个缺少涵养的人。所以，要使自己成为一个有涵养的人，一定要努力要求自己时时事事都能够谦虚谨慎。
《周易》中说：“君子以虚受人”、“人道恶盈而好谦”。《尚书．大禹谟》说：“满招损，谦受益。”记载春秋时代各国兴亡的史书《左传》上有“卑让为德之基”的至理名言。《诗经》中也说过类似的话：“温温恭人，为德之基。”
老子《道德经》曰：“不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故长。”意思是说，不固执己见，才能看得明白；不自以为是，才能明辨是非；不自我夸耀，才能建功立业；不自大傲慢，才能长久。
《道德经》又曰：“自知不自见，自爱不自贵。”即要自知，不要自我表现；要自爱，不要妄自尊大。这都是教人屈己尊人，万不可有高傲之心。
在《论语．学而》中有“吾日三省吾身”之说，说这话的是孔子的弟子曾参，意为要多自我反省。
试想，如果自傲自满，又怎能去反省自己的过失呢？他还曾说：“能力强却向能力弱的人请教，学识丰富却向学识匮乏的人请教；有学问却像没有学问一样，满腹经纶却像一无所有一样，别人冒犯自己也不计较。我曾经有一位朋友（颜回）就是这样的。”
汉末思想家徐干曾说，人的品德就如同一个器皿，器皿是空的才能装进东西，满了就装不进东西。所以，一个人应当经常地保持虚心和恭敬，不要以自己有超群之才而凌驾于别人之上。要处处看到别人的优点，而时时看到自己的不足。这样，别人才会愿意帮助你、教导你。
汉代著名儒者刘向，在他所撰的《说苑》一书中，记载了一个孔子由观周庙中一种空时倾斜，注入一半水时持平，而灌满水时就倾覆的器皿，而得到“恶有满而不覆者”的启发故事。并且借子路之问，进一步引发出孔子关于“持满之道”当“挹而损之”和如何“损之”的一番议论。
所谓“挹而损之”，就是从灌满水的器皿中舀出一些来，使它不致倾覆。以人的修养来讲，其“损之”之道的具体内容，则如孔子所说：“当是高而能下，满而能虚，富而能俭，贵而能卑，智而能愚，勇而能怯，辩而能讷，博而能浅，明而能暗。”这就叫作“损而不极”，即保持一定的空虚，而不是满到了极点。最后，孔子十分肯定地说：“能行此道，唯至德者及之。”
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