周公姓姬，名旦，是周文王之子，周武王之弟，因其采邑在周，爵为上公，故称周公或周公旦。曾先后辅助周武王灭商、周成王治国，他的事迹在《尚书．大传》中记载：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”
周公特别重视道德教化和制礼作乐，对后世产生了深远的影响，为儒学的创立奠定了文化基础，是孔子儒家推崇的道德人格典范，使中华民族在古代就以“教化有方”、“礼仪之邦”而著称于世界。
武王死后，其子成王年幼，由周公摄政。周公为国家制定了一整套典章制度，他把文化教育视为关乎国家千秋大业的事情，强调敬天保民理念，提出“明德配天”、“恤民安民”、“力农无逸”、“任人唯贤”等，并以此教育成王及周室子弟。
他对成王的教诲非常成功，成王明了许多为君之道，与其儿子康王在位前后几十年时间，百姓安居，民风淳厚，史称继周代“文武之治”后又出现了“成康之治”的盛世局面。以下为周公进行德教的几个方面。
一、敬天保民，推行仁政
面对国家初立，尚未稳固，内忧外患接踵而来的复杂形势，《尚书．大诰》说：“有大艰于西土，西土人亦不静。”《史记．周本记》也说：“群公惧，穆卜。”周公告诫成王只有加强修己明德，才能使文王开创的国祚永年。
他强调“以德配天”，也就是要恭行天命，尊崇天帝与祖先的教诲，爱护天下的百姓。他讲述自周代后稷、公刘、古公亶父、王季、文王等圣君敬事上帝，不断努力进德修业，因此而获得上天的佑护。皇天无亲，惟德是辅，如违“德”，则必受上天惩罚。
周公为制礼作乐曾采集文王时周地以南的民歌，昭示天下，教人们懂得道德修养的重要性，《诗经．大雅．文平》就是周人自叙开国史诗之一，如其中记述的文王德行：“维此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福。厥德不回，以受方国。”
周公还作诗《豳风．七月》以诫成王，勉励他要像古圣王那样体恤百姓。这篇叙事诗描述了农民稼穑之艰辛，字里行间体现了圣王以民生为重的仁爱思想，也是一篇令人叹为观止的上古农业社会生产生活图，涵括了天文、历法、播种、医药养生及农业知识等多方面内容。
德在周诰中是最常用的词，周公对成王及周室子弟教诲中口不离德，如他教诲成王：“王其疾敬德”（《召诰》）、“不可不敬德”（《无逸》（即不要贪图安逸）），无逸即敬德。
他在《君奭》中勉召公与己敬辅成王，说：“君已曰时我，我亦不敢宁于上帝命，弗永远念天威越我民”，意思是说：君奭啊，您已说同意我的看法对，我也不敢以为可以安于天命而不努力，不敢不长远敬念上天之威严与我百姓啊！
周公既重言教，又重身教，以身作则，堪称表率。他一生勤政爱民，清正廉洁，对四方诸侯和百姓经常进行德行规范教育。如他写的《多士》、《多方》、《洛诰》、《仪礼》等，提倡孝友、勤劳、无逸，教育人民心思端正，严格修身，从而达到“以德配天”的目地。这就是要人们所遵守的“民彝”，这种“民彝”是常规教育中的一项重要内容，正所谓“民之秉彝，好是懿德”（《诗经．大雅．丞民》）。
周公还提出了“明德慎罚”的思想，这种主张要求首先用“德教”的办法治理国家，推行仁政。“德教”的具体内容，周公归纳为内容广博的“礼治”，即要求君臣上下、父子兄弟都按既有的礼节秩序去生活，从而达到和谐安定的境界，使天下长治久安。这种“以德配天，明德慎罚”的思想，也为后世作为治国原则所奉行。
二、克勤克俭，力戒贪逸
成王年幼的时候，有一天，他与小弟叔虞在一起玩耍。成王随手采了一片梧桐树叶送给叔虞，随口道：“我封你。”叔虞接过树叶后非常高兴，随后把这件事告诉给周公，周公于是前去询问成王，成王说他只不过是跟弟弟开玩笑罢了，周公正色说道：“诚信乃立身之本。人主无过举，不当有戏言，言之必行之。”成王深感惭愧，于是把叔虞封于唐地为应侯。
这件事后来使成王没齿难忘，以致终身“不敢有戏言，言必行之”。这是“桐叶封弟”典故的由来，喻义做人要言而有信，谨言慎行。
周公因担心成王贪图享乐，作《无逸》，以殷商的灭亡为前车之鉴，告诫成王要先知农民耕作艰辛，不要贪图“于观、于逸、于游、于田（田猎）”等娱乐活动。《无逸》开篇即呼：“呜呼，君子所其无逸！”周公列举了殷王中宗、高宗、祖甲，赞扬他们皆能虔诚地祭祀，“治民祇惧，不敢荒宁”，因此而成为“明王”。
他接着又讲了周人农业起家，教民稼穑，自奉节俭，十几代了都是这样，如文王教导百姓种田，从早到过午有时连饭都来不及吃，他不敢盘桓逸乐游猎，不索取分外的东西，“予怀明德，不大声以色，不长夏以革。不识不知，顺帝之则”。
周公还告诫成王要克己自谦，说：“要尽力和万民共同推行政事。不要姑且自宽，说：“只在今天玩一下。”须知道这不是人民所允许，也不是上天所允许的。千万不要像殷王纣那样迷乱和狂饮无度啊！如果有人告诉说：“有些民众在骂你恨你呀！”这时更应当深自省察，更加严格地修明自己的德行。”
周公封小弟康叔为卫君，由于康叔受封之地是殷人故地，基本上是商朝的遗民。他告诫康叔：“我们应效法殷代先世圣王的德行，去安抚和治理殷民。你到殷墟后，首先要求访那里的贤人长者，向他们讨教商朝前兴后亡的原因，一定要爱护百姓，你要把人民的苦痛当作自己的苦痛一样，你应时时注意，严格要求自己啊！”周公又写了《康诰》、《酒诰》、《梓材》三篇文告送给康叔。
《康诰》强调的是“康民”、“保民”、“裕民”；《酒诰》是针对殷民饮酒成风而发的，要求人们要克制、管束自己，切莫放纵饮酒；《梓材》是提倡“明德”，“永观省，作稽中德”。康叔到殷墟后，牢记周公的叮嘱，治理卫国取得了成功，“和集其民”，收到了“民大悦”的效果。
三、识人有方，任人唯贤
周公在《立政》中总结了夏商两代用人之得失的经验教训，说：“‘立政’意为‘立正’。夏商强大昌盛时，是由于得力于求贤治国，尊敬上帝，君臣们身体力行于所诚信的多种德行。而夏桀、商纣只知道任用缺德之辈因此而败亡。文王武王敬奉上帝，承上帝之德为人民建立了正长侯伯。”
周公告诫成王要任人唯贤，选拔“吉士”（有德之士），远离邪佞之人，君臣上下必须戒骄戒逸，明辨是非。关于选拔人才，周公提到了任用具有宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、强而义九种品德的人。
周公在送儿子伯禽去鲁国就任时，嘱咐他一定要谨慎治国，谦虚做人，恭敬待人，他在《诫伯禽书》中写道：“你不要因为受封于鲁国就怠慢、轻视人才。我是文王的儿子，武王的弟弟，成王的叔叔，又身兼辅佐君王的重任，我在天下的地位也不能算轻贱的了。可是，一次沐浴，要多次停下来，握着自己已散的头发，接待前来的宾客；吃一顿饭，要多次停下来，接待宾客，惟恐因怠慢而失去人才。”
伯禽没有辜负他的期望，没过几年就把鲁国治理得非常好。而周公“一沐三握发，一饭三吐哺”礼贤下士的精神也一直为后人所称道。
由于周公的教诲、倡导，造成了周初为政无逸的“王风”。成王对周公说：“您勤勉辅佐我这个年轻人，指示我弘扬文王、武王之功业，奉答天命，和抚万民，您的教导，我无不顺从。”成王弘扬善德，受人爱戴，史载其“假乐君子，显显令德，宜民宜人，受禄于天，保右命之，自天申之”。
周公死后，成王不忘其教诲，不敢贪求安逸。成王死后，康王、太师召公、太保毕公等，仍坚持周公的遗教，务在节俭，毋多欲，以修身明德为要。
四、礼乐教化，人乐其德
周公“效法天道”制礼作乐，用以规范和涵养人的道德和行为，大兴文教。《周礼》的内容极为丰富，大至天下九州，天文历象；小至沟渠道路，草木虫鱼。凡邦国建制，礼乐文教，赋税度支，膳食衣饰，寝庙车马，农商医卜，工艺制作，各种名物、典章、制度，无所不包。就国家典制，一切也都井然，让人有“治天下如指之掌中”的感觉，使伦理道德规范贯穿各个领域。
礼乐的内容也十分广泛，周公作乐，不仅包括乐曲，而且还包括诗歌、舞蹈等项内容，系统地建立起了一整套有关“礼”、“乐”的完善制度。
礼乐教化使人修身养性，体悟天道，祭祀神明，谦和有礼，威仪有序。当时天下礼乐大兴，处处闻太平歌颂之声，正可谓“国泰民安，风调雨顺”，百姓各安其业。周公在观民风、化民俗的社会教化方面有丰富的经验，主张因势利导，提倡“平易近民”，所以深得民心。
荀子在《王制》篇中盛赞周公说：“故周公南征而北国怨，曰：‘何独不来也！’东征而西国怨，曰：‘何独后我也！’孰能有与是斗者与！安以其国为是者王。”意思是说：当周公南征的时候，北方国家的百姓就埋怨着说：“为什么单单不到我们这里来呀！”当周公东征的时候，西方国家的百姓就埋怨着说：“为什么单单把我们放在后面呀！”试想还有谁能和这样的人抗争呢？因此凡有能够把他的国家照这样做的，就能称王于天下了。
礼乐制度被称为周公之典，对传统文化注重礼义和淳厚民风的形成产生了重要影响。纵观中华文明史上的圣贤哲人，无不重视道德人格培养，强调敬天、敬德、保民等，顺应天地之道并关爱他人，使其归于天理正道，许多仁人志士都以此为毕生的追求，这些道德理念流贯在中华民族绵延数千年的漫长历史中。@
