《诗经》作为中国第一部诗歌总集，被列为儒家“五经”之首，产生于周代礼乐文明之下，其价值不局限于文学，从多层次、多角度地体现了周人的思想意识、伦理道德、审美观、信仰等，反映了周代社会的方方面面和以周礼为核心的华夏文明的特质，是对华夏文化的颂扬。
《诗经》收集了西周至春秋中叶的诗歌三百零五篇，分为风、雅、颂三个部分，《风》是周各诸侯国与地方的歌谣；《雅》多为朝廷官吏及公卿大夫的作品；《颂》是专门用于祭祀宗庙、祈祷赞颂神明的乐歌。
礼乐文化是古人将“礼教”与“乐教”并提而形成的教化体系，是中国的主流文化，古人认为“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也”、“大礼与天地同节，大乐与 天地同和，乐由中出，礼自外作”，人的外在的言行举止，要通过“礼”来加以规范，其基本特征是恭敬；而人内在的德性及心性，则要通过“乐”来提升，其基本特征是和。
《国语》说：“夫乐以开山川之风，以耀德于广远也……修诗以咏之，修礼以节之。夫德广远而有时节，是以远服而迩不迁。”礼乐一个根本的目的，就是要“耀德广远”，使人归于天理正道。
诗歌与礼乐是相通与相辅相成的，因此孔子说“兴于诗，立于礼，成于乐”，即发源于诗，立身于礼，完成于音乐。
周代是礼乐文化辉煌灿烂的时期，礼乐文化在《诗经》中得到了全面的审美展示。《诗经》包括天文地理、宗庙祭祀、政治经济、文化历史等，涉及宇宙自然、社会人生等各方面，体现了天人合一的人文观以及温柔敦厚的人文品格。
其基本句式是四言，兼有杂言，在语言上大量使用双声叠韵、叠字的语汇，既有声韵上的美感，又描绘出生动的形像，有回旋跌宕的艺术效果。透过诗的自然朴实、言简意赅的言语，人们可以体悟到把《诗经》思想统摄起来的主导与核心话题是道德。本文拟从以下几个方面进行探讨：
一、《诗经》对礼乐文化的宣扬，首先反映在对祭祀典仪的歌颂
《礼记》云：“礼有五经，莫重于祭，是以事神致福。”事神的节仪和规范是礼的最重要的组成部分。《诗经》中的《周颂》与《大雅》多为祈祷赞颂神明的乐歌，主要用于祭祀礼仪或重大典礼中，彰显出一种正大之气，《诗序》云：“颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”
周代祭礼首先表现在祭天之礼。《诗经》中明确表明中国古人对“上天”、“上帝”的敬畏和信仰，是上帝赐给人们的最大福祉和盼望。
周人以敬天为本，《大雅．烝民》中说：“天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德”，认为天是宇宙万物的主宰，天意是不可抗拒的，上天造就万物并赋予其美好的德性，为其制定了法则，民之秉性攸好德行。
《周颂》中有许多关于对上天的赞美、感恩、祈福之祷，周人相信敬虔的祈祷必蒙上帝垂听，如赞颂上天的光辉普照，永恒无限：“明明上天，照临 下土”；赞颂天道的永远美好：“维天之命，于穆不已”。
《诗经》中多次写到天、帝、天命，认为上天“惟德是辅”，赏善罚恶，掌握社会正义、人间善恶的评判依据，是周代世人价值观和道德信念的最高标尺。
《周颂．敬之》说：“敬之！敬之！天维丕思！命不易哉！无日高高在上，陟降厥士，日监在 兹。”意思是：“恭敬吧！上天如此明察，获得天命不容易啊！不要以为上帝不知我们所为，要知道他的使者不断来往于天庭，时刻地注视着你们呢！”认为人的所 作所为都要合乎天命。
《大雅．皇矣》中说：“皇矣上帝，临下有赫。监观四方，求民之莫。”意思是上帝威明地监察天下，掌控四方，保祐人民，体察百姓是否安宁得福。天意要保民，敬天保民是古代中国重要的政治思想，“求民之莫”就需爱民。
接下来有：“维此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福”、“不大声以色， 不长夏以革。不识不知，顺帝之则”，意思是文王知道如何敬上苍，修己爱民，言行谨慎，一切顺从上帝的法则。由此可见，敬天的道德实践即“顺帝之则”。
周代祭礼还表现在祭祖之礼。《大雅》中的〈生民〉、〈公刘〉、〈绵〉、〈皇矣〉、〈大明〉五篇史诗，都是周天子及诸侯祭祀祖先的祷词，叙事简约，格调堂皇，赞颂了后稷、公刘、古公亶父、文王、武王的业绩。
因这些祖先都能敬事上帝，明德保民，为政以德，所以是配天的主要祭祀对像，表达了天人相应的思想，体现出后人永记祖德，重视孝道，实现先人的理想追求等感恩和责任意识。
〈生民〉写始祖后稷出生时的神奇经历和他对农业的贡献：相传，姜原因踏上巨 人的脚印而怀孕，生下后稷，以为不祥，曾几度弃之。后稷被弃于荒道，牛羊哺乳；被弃于冰河，鸟翼环护，终因神佐而健康成长。姜原以为神，遂收养抚育他。
后稷播种百谷，教民稼穑，造福人类，在尧舜时期担任司农，掌管天下农事，受封于周地，被后人称为农神或谷神。
〈公刘〉写后稷三传至公刘，公刘大迁徙，择地而居，开疆辟土，辛勤耕作，国富民强。〈绵〉写古公亶父，他是公刘的十世孙，文王的祖父，设置官司、宗庙，建立城郭，为文王以礼乐立国奠定了基础。
〈皇矣〉写文王指导百姓农事，并实行礼乐教化。〈大明〉写武王秉承其父文王之志，讨伐商纣，仁政惠民的事迹。
周民族自后稷以来有重视农业生产的传统，几代圣君都能自奉节俭，指导人民农事，因此《周颂》中还有一些农事诗表现对上帝的感恩和对农神的祭祀。
如《思文》说：“思文后稷，克配彼天……贻我来牟，帝命率育。”意思是后稷有文德，能效法上天……上天赐给大小麦，上帝以此养百姓。每当一年的农事活动开始时，人们要举行隆重的春夏祈谷、藉田典礼，祈求上帝赐丰收，天子亲率诸侯、公卿大夫、农官到周天子的藉田中犁地，如〈臣工〉、〈噫嘻〉、〈载芟〉是在始耕典礼上演唱的乐歌，描写出“千耦其耘”、“十千维耦”的盛大劳动场面。
秋天丰收后，还要举行隆重的报祭礼，如〈丰年〉为秋冬谢神的乐歌：“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭。”人们表演关于农业生产的舞蹈，并把最好的食品放在祭祀用的豆器里，尊祖配天，以享上帝：“昂盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。”@
