這個成語出處有二。其一，秦王向魏國發動進攻，魏王命信陵君為上將軍。信陵君率魏、齊、韓、楚、燕、趙六國聯軍，大敗秦軍於黃河南岸，並乘勝追擊，直逼函谷關。
當時，信陵君的名聲威震天下。他熟知兵法，因此，諸侯各國凡有兵法著作，都拿給信陵君過目。人們後來把這些著作稱為《魏公子兵法》，信陵君的處世為人，被讚譽為「天下無雙」。
其二，黃香是古時候湖北江夏（今武漢市）人，母親早過世，父親是個小官員，父子二人相依為命，日子過得很清苦。黃香知書達理，對父親十分孝敬。在炎熱的夏天，他用扇子把床上、枕上的席子扇涼，讓父親睡得舒服些；到了寒冷的冬天，他先鑽進被窩，把被子溫熱之後，再請父親睡下。因此父親更愛護他，幫助他學習許多知識。
黃香長大以後，做了官。在他當魏郡太守期間，有一次遭到水災，當地的百姓被洪水沖得無家可歸，沒吃沒穿。黃香拿出自家的俸祿和家產，分給了受災的百姓。再加上黃香幼年時期勤奮好學，知識淵博，對父親又十分孝敬，所以博得了許多人的讚美。
當時在京城裡，流傳著一句民謠：「天下無雙，江夏黃香。」
這個成語便指天下沒有第二個，「獨一無二」的意思。◇
