「周處自新」是中國歷史上一個很有名的故事。周處是晉代義舉陽羨（今江蘇宜興）人，少年時就失去父教。周處不拘小節，性情凶悍粗魯，恣意妄為，鄉親們都十分怕他，總是躲得遠遠的，不願與他交往。
周處自願除去三害
久而久之，周處知道自己被鄉親們所憎惡，便有了悔改之意。他見鄉親們大多愁眉不展，悶悶不樂，心裡覺得奇怪，便問道：「如今天下太平，風調雨順，五穀豐登，事事都如人意，為什麼還鬱鬱不樂呢？」父老們答道：「現今地方上有三害未除，哪裡能快樂得起來呢？」周處問道：「是哪三害？」父老答道：「南山上的白額猛虎隨意傷人，為一害；長橋下的河中蛟龍常傷人畜，又是一害；至於第三害……」說到此處，父老們有些猶豫，但還是說了出來：「恐怕要算是你了。」
周處聽罷此言，沉默良久，最後他決然說道：「這三害我都能除去！」
周處身帶利器，孤身進山搜尋白額猛虎，與之一番拚搏，終於殺死了這隻傷人性命的猛獸。接著他又奮身投入河中，去搏殺蛟龍。蛟龍在水中或沉或浮，一連三日三夜，毫不知倦。然而周處比蛟龍更為勇猛，與蛟龍惡戰三日三夜，終於將蛟龍斬殺。
改過自新重新做人
周處三日不歸，鄉親們以為他死了。想到地方上一下子三害俱去，從此可以太平無事，鄉親們都高興地互相慶賀，歡喜雀躍。這時候，周處正好歸來，眼見鄉親們的高興情景，才明白自己被大家痛恨到了何等地步，頓時大受刺激，這也更加堅定他改過自新、重新做人的決心。
周處決心已定，立即付諸行動。他得知吳中大將陸遜的孫子陸機、陸雲很有才學，便專程前去拜訪，想拜他們為師。周處見到陸雲，將自己的情況如實相告，問陸雲：「我很想改過自新，但是年紀已經大了，不知是否來得及？」陸雲鼓勵周處道：「古人貴朝聞夕改，君前途尚可。且患志之不立，何憂名之不彰！」
陸雲的一番話鼓勵了周處，他從中悟到有志者事竟成的深刻道理。從此，周處刻苦讀書，好學上進。他勤學而有文思，又十分注重自身修養，養成了良好的品德。僅一年，他的名聲就大大的不同以往，以至於州、府的官員都舉薦他出來做官。
克盡職守剛正不阿
此後，周處為官30餘年。在任時，他克盡職守，很有政績，如在新平任太守時，與少數民族關係相處得很好；當廣漢太守時，為官清廉，處理不少數十年留存下來的積案；當御史中丞後，他秉公執法，不阿附權貴，他的剛正不阿，自然是難以見容於惡勢力。
後來，少數民族首領齊萬年造反，朝中想加害周處，故意推薦他去征討。有人知道那些朝臣們的險惡用心，規勸周處推辭掉這個差使，周處堅決說道：「忠孝豈能兩全，既然辭別親人，服務於朝廷，父母親哪還能把兒子當作自己的私有之物呢？今天是我獻身的時候了！」最後周處由於惡人的陷害，戰死疆場，以身殉國。
周處勇於改過，忠於國事，由一個地方惡少轉變為忠臣良將，給後人很大的啟發。他的故事說明，一個人做錯了事，只要立志改過，從善如流，前途終是一片光明。◇
