【大纪元12月16日报导】（中央社记者林行健马尼拉16日专电）菲律宾8成民众信奉天主教，对耶诞节相关习俗格外重视，而打头阵的重要活动“晨间礼拜”（Simbang Gabi）今天清晨登场，信徒们将连续9天上教堂，向上帝感恩许愿。
每年12月16日开始，菲律宾成千上万的善男信女，都会在清晨涌进教堂做礼拜，人们相信只要持之以恒做完9天的弥撒，将会获得上帝的祝福，心中的愿望也会实现。
据文献介绍，晨间礼拜习俗发源于墨西哥，18世纪由西班牙传教士传到菲律宾，时间安排在清晨，是方便农民在弥撒后直接到田里工作。晨间礼拜本来的目的，是为庆祝农作物丰收，因此礼拜结束后，信徒们会在教堂外享用以新收割稻米制成的米糕。
古早时候，教会为吸引民众参加晨间礼拜，通常会安排乐队在街上演奏圣乐，传教士也挨家挨户邀请信众上教堂，但时至今日，这样的场景已不复见。而且，社会形态趋向多元化，教堂为配合现代人的作息，有的教区是选在午夜，有的在早晨，有的甚至在中午。
对菲律宾天主教徒而言，晨间礼拜的首日意义重大，仅次于耶诞夜，因此许多海外菲劳会专程回国，与家人一同参加弥撒。这天，神父们身穿白色祭袍以凸显圣婴降世的喜悦，向信众们讲述天主教的教义。
从宗教角度来看，晨间礼拜是耶诞季的开始，从这天起，耶诞佳节的气氛会愈来愈浓郁，挂竹灯笼、报佳音、交换礼物等习俗将一一登场，直到耶诞夜吃团圆饭达到高潮，再于次年1月6日结束。
