“桶后越岭古道”位于台北乌来与宜兰礁溪之间，与哈盆越岭、 福巴越岭并列为乌来地区著名的越岭古道。三、四年前，我曾走过这条古道，记忆深刻而难忘。
我最近大多走短行程，自觉脚力有些生疏，想找一条长行程路线，却不会太耗体力，又景色优美，有溪水可消暑，桶后越岭古道就自然地浮现于脑海里了。
以前去过两次桶后，都是从乌来进入，今天决定改走礁溪，从宜兰端越岭走往乌来桶后。从礁溪进入，路途较远，但由于台北、礁溪之间可走高速公路，因此实际上与从乌来进入的车程时间差不多（注1）。而从礁溪进入，最大的优点是不受车辆流量管制。桶后风光明媚，是热门的景点，因此夏季都有实施车流量管制，得事先申请核准，才能通过“乌玉检查哨”，进入桶后地区（注2）。
从小礁溪进入古道，得翻过山岭，才能进入乌来桶后，虽然路程较长，但也较有完成越岭的感觉，而且景色渐入佳境，抵达终点桶后吊桥时，附近腹地宽阔，又有优美的吊桥及溪潭可游憩，适合做为行程的终点，符合登山的心情。反之，若由桶后进入古道，则越岭之后，抵达古道终点，只见小礁溪的土石产业道路；附近既无溪流，也无树荫凉地可供休憩，这样的地点，做为行程的终点站，反而让旅游心情会有点失落感。因此一般游客由桶后进入，大多集中在古道路程前面5公里的溪流菁华路段而已，较少实际走完后面2公里的越岭路。
从小礁溪进入桶后越岭古道登山口，缺点是道路指标较不清楚，不像乌来至桶后就只有一条主要的山区道路（桶后林道），直走到底就可抵达登山口。
我从北宜高速公路下头城交流道之后，经过“台九线”、“宜8乡道”、“宜5-3乡道”、“宜礁农8”等道路，即使事先已用Google地图查询过大概的路线，沿途还是得停车问路确认，才终于找到了“小礁溪土鸡城”（注3）。
抵达“小礁溪土鸡城”，就等于是找对了桶后越岭古道的入口，但这里只是“入口”而已。这里离登山口还有5.6公里的路程，仍须开车走产业道路上山。产业道路的前3公里已铺水泥路面，道路狭窄，但路况还算良好。水泥道路终点的民家附近有空地可停车。后续就是土石路了。
本想停车于此，这时却见两辆汽车经过，驶进土石路，于是决定跟行。约前行了半公里，土石路部分路段有些颠簸，于是找路旁空地停车，改为步行。这时距桶后越岭古道的登山口仅剩2公里而已。
2公里的土石路，大约要走上半个小时。宽阔的土石路，缺少树荫遮蔽，初夏的阳光下，走来有些闷热。若桶后蓊郁的山林及碧绿流水是“牛奶与蜜汁”之地，则这段土石路倒是像“西奈沙漠”了。幸好还不是七月酷暑，而沿途不时可回望兰阳平原的美丽景致，可以平抚走土石路的心情。
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经过一处菜园之后，再前行500公尺，就看到桶后越岭古道7K的标志牌，是越岭古道的终点。续行，仍是土石路，不久就爬抵鞍部。这里是台北县与宜兰县交界处，竖立了一块桶后越岭古道的路线导览图。 过了鞍部，土石路转为下坡路，约两、三分钟，遇一条小溪。涓涓溪水细流，流向乌来方向，这不起眼的小溪便是桶后溪的上游了。这里是土石路的终点，过溪之后，就是只供人行的古道小径了。 越溪之后，又开始爬坡，约六、七分钟，爬抵越岭古道的最高点。步道旁侧是是陡斜的芒草坡，底下的深谷溪流就是桶后溪。对岸则是等高的山峰，两山隔着溪谷相望。附近景观有点像草岭古道的垭口。 古道的高点，约在指标6K处，将古道前后区隔成明显不同的自然景观。礁溪方向的山峦，受海风侵袭，苦于风寒，树少而草多，芒草占了优势，因此土石路沿途缺高树林荫，而望向乌来桶后，则见山峦苍翠，尽是浓密繁茂的森林景观。 由高处往下走，古道随即进入森林里，景观为之一变，底下的溪谷传来水淙声，路旁则盛长着绿意盎然的水鸭脚秋海棠，展现桶后活跃的森林生机。山路盘绕而下，溪谷愈近，水声愈响，至5K处，古道与溪谷贴近，附近谷清澈见底的浅潭，阳光穿越林间，照映潭面，波光潋滟，令人惊艳，欲一亲芳泽。但路程尚远，只能在此地稍作休息而已。预约这一池澄碧的浅潭，做为回程SPA之地。 |
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续前行，愈进入古道菁华段，一向游客众多的桶后越岭古道，在这周一的上午，竟一路无人，独自走在山林小径，流水天籁，林间深处偶尔传来不知名兽吼声，似猛禽叫声，又似某种哺乳动物，无法辨识。
走着，走着，遇见了三名单车骑士，牵着单车，出现于前方。遇见我，他们惊喜地说：“啊，终于遇见人类了。”短暂交谈，交换路况心得，他们续走往小礁溪的方向，而我走往桶后。
抵达4.5K附近的烘炉地山叉路之后，接着就是柳杉林区，由此走往桶后吊桥，除了4.5K至4K有一小段崩塌地，须高绕过去，其余路段都是平缓的山径，沿途成排的柳杉夹道相迎。过3K的废吊桥之后，古道变为宽阔平缓，路况更佳。古道沿着桶后溪而行，沿途有不少叉路，可通往溪边。伫足于古道，俯瞰桶后溪流的碧绿流水及鱼群悠游其间，处处有美景。
走在古道上，溪淙、山风与树林交织的自然之音萦绕于耳际，就这么一个人静静地走在这样的山林里，脚步不停地着，思虑全然放空，无想无念，澄澈平静。
不知不觉就走到了桶后越岭古道的起点－桶后吊桥。这里仅停放两、三辆汽车，数名游客在桶后吊桥下的溪畔休憩。桥下溪潭，潭水如翡翠，既碧绿，又清澄。我在溪畔享用我的午餐。
回程，回到我预约的溪谷。其实无需预约，整个午后，这7公里长的桶后越岭古道，就只有我独自一人而已。徜徉于溪谷流水，来回已走了十几公里的辛劳双脚，在清澈清凉的溪水SPA按摩下，也不觉疲与累了。
休息过后，以好整以暇的心情，轻松越岭，走向兰阳平原。
旅游日期：2008.05.12 （写于2008.05.18）【推荐本文给朋友】
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【路程时间记录】
小礁溪土鸡城—3公里（开车）—水泥车道终点—0.6公里（土石路；开车）—停车处—35分钟—桶后越岭古道终点（指标7K处） —5分钟—鞍部—10分钟—越岭高点（6K）—40分钟—烘炉地山叉路（约4.5K处）—30分钟—废吊桥（约3K处） —60分钟—桶后吊桥（单程约3小时）
注1：台北至礁溪走高速公路的车程，与台北至乌来的车程时间相当（甚至更短）。而礁溪至小礁溪的车程，与乌来至桶后的车程时间相当（约10几公里）。
注2：桶后地区属于林务局新竹林区管理处所管辖，管制措施可能随时更新，目前的新规定是“每年1、2、3、4、1、12月份每星期五、六、日执行管制及5月1日至10月31日止每日管制，其他时间车辆没有管制。”，管制期间，每日限制进入汽车100辆及机车100辆。
注3：走“北宜高速公路”（蒋渭水高速公路）下头城交流道，左转往礁溪方向，沿着“台九线”一路直行，至“四城火车站”时（约台九线77K处），右转“宜8乡道”（育英路），然后直行，遇“192县道”时，右转接“宜5-3乡道”。
续行“宜5-3乡道”，道路往山区的方向前进，过“二结路”之后，在一处转弯处，遇左叉路（宜礁农7产业道路），叉路口有“小礁溪土鸡城”的招牌（勿开车过快，以免错过）。左转过桥，进入“宜礁农7产业道路”，前行约1.5公里，即可抵达“小礁溪土鸡城”。
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