“天籁般的嗓音”、“拥有百年难得一遇的好嗓子”。这是指挥家卡拉扬（Herbert von Karajan）和祖宾．梅塔（Zubin Mehta）对世界著名的韩国女高音歌唱家曹秀美（Sumi Jo，或译周淑美）的赞誉。
出生于首尔，曹秀美是少数能在西方人独霸的声乐界中占有一席之地的东方面孔。她的歌声显示出深厚演唱功底，移腔转调准确而不露痕迹，遣词咬字流畅清楚，无论是细小的快速颤音还是高音处渐弱，都颇具水准。
曹秀美不仅为美国大都会的首席女高音之一，同时也是亚洲第一花腔女高音。具代表性的演出包括：与指挥大师卡拉扬合作的歌剧《假面舞会》、与指挥大师萧提合作的歌剧《没有影子的女人》，获美国葛莱美奖和英国留声机唱片大奖。
2001年8月曹秀美在美国与三大男高音之一的多明哥（Placido Domingo）同台演出，精彩程度甚至吸引了美国总统布什前来观赏，获极高评价。因其在国际乐坛的重要成就，曹秀美亦受邀在2002年汉城世界杯足球赛开幕典礼上献唱“The Champion”。此外，曹秀美也曾为韩国电视历史大戏《明成皇后》演唱主题曲“If I leave”。
一年中有十个月的时间奔走于世界各地的演唱会，曹秀美宝贵的闲暇时间，除了尽量多陪伴家人，还投入各类世界性的公益活动。对于如此一位艺术家，仅仅靠外界对她的赞誉或她参加的公益活动，似乎无法描绘出一个完整的“女高音——曹秀美”。
近日，曹秀美来韩演出之际接受《新纪元》周刊专访，畅谈她二十多年来阔步于艺术路上的故事。
以禁欲般的生活，成全艺术
作为巡演活络的歌唱艺术家，曹秀美的日常生活不同于一般人。众所周知，歌唱家为了保护好嗓子，冬天要穿得厚实一点。在繁忙的生活中，坐下来喝一杯咖啡能带给人些许轻松，但是，曹秀美连这点些许的轻松也不敢奢望。理由很简单，喝咖啡或红茶能使人产生兴奋，对于艺术家这是不好的状态。为了艺术，她宁愿过着几近禁欲般的生活，且甘之如饴。
“之所以称为艺术家，是艺术家有着跟大众不一样的地方。乍看起来，艺术家远离大众，但又随时为大众准备献出其技艺。不管经过多长时间的练习，也不管个人生活怎么样，只要一站到舞台上，就静静地唱独角戏，演绎出感动。”对于曹秀美，站上舞台就是贡献其一生练就的发声法和呼吸法，让剧场二、三千观众产生共鸣。
“流行歌手追求的是一时的成功与风光，艺术家则毕生奋斗。”她说，艺术家必须把住时代的脉搏，洞察观众的需要。因为，艺术家有这个责任。她认为，对于音乐的自我追求与满足固然重要，但更重要的是，和观众分享好的音乐，并以此带给他们感动。“用自己创作的音乐来抚慰别人的心灵，所以，艺术家要经常思考自己存在的意义。”
“我如卡拉扬等很多人所说，天生就拥有一副好嗓音。”尽管了解自身的天赋特长，曹秀美的自信并非建立在天生的才华上。她说，对于艺术家来说才华并不是全部，还需有爱心，对事业的热情，以及为了唱好作品，面对艰苦的练习时，默默付出努力的耐心。这样才能使观众产生共鸣。“为了台上三小时的演出，在台下要付出很多汗水，但那个过程并不觉得苦。因从小时起一天进行八个小时的训练，现在已成了家常便饭。当我站到舞台上演出时，就能切实地体会到每天练习的成果。”
身为东方的音乐家，在西方舞台崭露头角并且取得成功，曹秀美认为，东方人要想在世界舞台上，以西方古典音乐占得一席之地，得付出比西方人更多的努力。因为西方人生长在西方古典乐的发源地，耳濡目染，对西方古典乐有很强的自信。不过这种情况恰好冲击着东方人的竞争意识，并成为迈向成功的原动力。她说：“东方人的优势在于坚忍不拔和吃苦耐劳的精神。从小开始就接受斯巴达式的教育，所以，面对再怎么艰苦的练习也不会觉得吃不消，也不把其为多大的‘牺牲’。但是，我们需要向西方人学习的是：他们游刃有余的心态。”
内心丰盈，艺术才见深度真诚
与国际级音乐家合作的阅历丰富，指挥家卡拉扬、男高音歌唱家多明哥（Placido Domingo）、流行音乐家史提夫．汪达（Stevie Wonder）等等，这些合作经验，都成为曹秀美提升音乐艺术的良师。“和汪达有过同台演出的经历。他在眼睛看不见的情况下，既作曲又唱歌，因而对他感到很尊敬。我庆幸自己有着健康的身体，暗下决心一定要更加努力。”曹秀美说。
“多明哥与其他两位男高音（已故帕华洛帝Luciano Pavarotti和卡列拉斯Jose Carreras）相比，在语言和艺术领域上有诸多优势。他不仅精通声乐，而且也做指挥，参加演出，培养后备力量，忙得不可开交。他已超越个人，和别人分享自己的所有。其次，他的为人好。甚至碰到剧场里的清扫工，都主动打招呼而且嘘寒问暖。”
惊讶于曹秀美和这些知名音乐人合作汲取到的艺术养分，并非音乐本身，而是生命态度与为人处事之道。曹秀美解释：“我认为，只有内心纯净的人才能唱出美丽动听的歌。反之，内心污染太多的人，也许在演唱技巧上能表现得很漂亮，但会让听者感到不适或歌声里缺乏让人感动的因素。因我知道那种内在的因果，所以，自己要求自己成为道德高尚，内心纯净的人。在日常生活中，那种自己对自己的鞭策和努力日积月累，内心世界变得丰富多彩之后，你的演奏、你的歌唱，才能有深度和真诚。”
有母亲的道德身教，不迷航
这令我想起她在随笔集《曹秀美的美丽挑战》中，着墨颇多的母亲对她的道德教育。曹秀美说：“把孩子教育成具备道德素养的人，重要的是家庭教育和学校教育。在家庭教育来说，重要的是对子女的关心和持之以恒的努力。就拿我家来说，父母有时对我进行几尽残酷式音乐教育，但没有那段经历，就没有现在的曹秀美。但是，重要的是，母亲是以平常心对待我和我的音乐。她是一位无论身在何处，都对他人关心，乐善好施的一个人。并且，经常是手不释卷，在家里经济条件很困难时期也经常去看音乐会。”
“自从母亲把我送到国外留学，由于经常见不到我，所以，她很后悔送我去留学。她想是不是对孩子过于残忍，因为，我在国内上学时，没干过针线活儿，连鸡蛋都没煮过……母亲很是不放心且很心疼。比起音乐，她更关心的是我的日常起居，担心能否按时吃饭。”
所以，在曹秀美只身于远隔万里的意大利生活那段日子，母亲再也没跟她提及关于取得音乐上的成就之事。但是母亲当时的一句话，深深地铭刻在她心里——“虽然，离开故土，告别父母兄弟，有诸多不便。但是，不要迷失自己的航向。”她明白，付出青春，远走异国他乡，终究不能忘记自己的根。
曹秀美说，虽然唱的是西方古典音乐，但自己的歌声里蕴含了东方的情调。当闭目静听她的歌，也能从歌声中听出质朴清雅的东方韵味。在歌剧《魔笛》的《夜之女王》咏叹调中唱华丽的高音部分时；当唱浑厚的韩国歌剧《怀念金刚山》时，也同样能听出那种韵味。
“我心灵的归宿终归是韩国，也是在那片国土里的家庭。现在为了演唱会，过着像流浪者一样漂泊不定的生活，但是，一想到有随时能回去的祖国与随时能见到的慈祥的母亲，我就感到非常幸福！”
音乐，弥补道德教育的漏洞
对于当今社会普遍忽视道德教育，曹秀美希望藉由音乐弥补此一教育漏洞：“缺乏道德教育是韩国教育界的一个大问题，我也经常思考这个问题。现在的孩子们感到情绪不稳，也很痛苦。孩子们在那种教育和环境下，长大成人之后，对他们能否活得幸福，我深感忧虑。总之，我感到音乐会对此有所帮助。因为，美好的音乐能陶冶人的性情与道德。”
说到这儿，她突然放慢了语速，郁郁地叹了口气，忧心忡忡地说：“看到漂亮的花儿，而能欣赏花的美；在路上见到可爱的小狗狗，而能满怀爱心去抚摸，是不是那种充满爱心的孩子，长大成人之后会给周围的人和事物带来温暖呢。可如今，我们周围的环境很是冷漠。孩子们逐渐失去属于他们的乐园，大人们让他们只争‘第一’，从而促使互相竞争。未来世界，人口会增多，自然环境会变荒芜，空气也可能变得不好。长此下去，竞争会越来越激烈，会真正失去和谐的环境。”
也许是对世事的关心，也许是使命感的驱使，一年中300天世界巡回演出之余，曹秀美同时参加多种社会公益活动，“世界杯宣传大使”、“釜山亚运会宣传大使”、“国家形象宣传大使”、“UNESCO爱好和平的艺术家”、“红十字会亲善大使”、“茹水国际宣传大使”、“平昌冬季奥运会策划委员会宣传大使”……在年底演出的一星期前，她仍参加这些公益活动。即使再忙，她也通过媒体和大家见面，媒体采访结束后，又去宣传“平昌冬季奥运会”。
曹秀美说：“从小就对儿童、环境、动物保护有很大的关心。如果不是唱歌，我可能会从事社会公益活动。幸亏上帝保佑，让我以音乐家的身份做一些善事。我用歌唱的方式做宣传活动，也给音乐老师们做过短期指导。那种公益活动如果能当作职业来做，我可能会做得更好。但我是挤出业余时间来做这件事情，难免有困难。所以，也不知道自己做得怎么样。即使这样，能做这样的事情是多么幸运啊。”
带学生，重在教导如何做人
长年受邀在世界各地巡回演出，曹秀美对于各国观众的反响有一番独特的观察。她说：“因各国的文化与习惯不同，各国观众的反响也不一样。我最喜欢的是巴黎的观众。就像巴黎本身是一个艺术一样，巴黎观众很懂艺术且喜爱艺术家。最让我感到有压力的是在米兰和伦敦的演出。怎么说呢，那里的观众有一种咄咄逼人的感觉，很注重细节，有一种很爱挑刺儿的感觉；日本观众虽有点沉闷，但有档次；中国观众既热情，反响又好。”
2011年，曹秀美将迎来歌唱生涯的第廿五周年，她计划以此为契机在亚洲推出巴洛克音乐巡演，当作新的挑战与演艺生涯的新起点：“巴洛克音乐看似简单容易，其实是很难的。想要唱好巴洛克音乐，首先得有品位，还得有细腻的情感。”
演出邀请接连不断，演出日程总是排得满满的，曹秀美仍为自己画好了未来投身音乐教育的蓝图。“在国外的韩国学生中，音乐人才很多，很想培养他们但自己又没时间。现在还是以演出为主，等到将来年纪大了，再把我的经验教给学生并和他们进行分享。不仅教给学生如何唱歌、如何发高音这些技巧上的东西，而且，更重要的是教他们如何做人。歌唱的好的人很多，钢琴神童也很多，但能不能受人尊崇，具有长盛不衰的人气，除了音乐更重要的是人格魅力。你得想好自己为什么搞音乐，为了音乐应该怎么生活。要吃艺术这口饭是很不容易的，所以，你得有思想准备。”◇
