【大纪元2012年12月09日讯】12月已来临，西方国家多数人正为圣诞节准备忙碌，可欧洲的一些国家如荷兰、比利时、卢森堡、法国的东北部地区则会在12月6日庆祝一个和圣诞节很相似的传统节日—圣尼古拉节（Fête Saint-Nicolas）。
圣尼古拉是谁呢？
在历史上，圣尼古拉确有其人。话说圣尼古拉（原名Nicolas de Myre，约270年至343年）是一名基督教圣徒，曾是米拉城（今土耳其境内）的主教，他是希腊和拉丁教堂里最有名的圣人之一，被认为是给人悄悄赠送礼物的圣徒（即圣诞老人的原型）。
圣尼古拉生前有过许多神迹故事，据说他一出生竟神奇地自己站起来了…… 其中，最广为流传的是“圣尼古拉和三个小孩”，说从前有三个小孩走失了，饥寒交加中来到一家肉店求住宿，谁知残酷的屠夫趁他们睡着之际把其切成块并用盐腌在一个大缸里。七年后，圣尼古拉经过屠夫那里，要他伺候上七年老的咸肉，屠夫畏罪惊慌而逃，圣尼古拉拿出三个小孩的骨头，让他们复活。法国一著名童谣就来自这典故：“Ils étaient trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs…”（从前有三个小孩到田地里拾麦穗……）从此，圣尼古拉成为小孩的守护神。
到了十二世纪，人们开始庆祝圣尼古拉节，由大人乔装打扮成圣尼古拉，逐家逐户地敲门，问其小孩可否听话，如乖巧听话的可得到礼物和糖果，不听话的呢，会得到圣尼古拉的随从鞭子老人（Père Fouettard）的棍子打。圣尼古拉节日前夕，小孩们会在睡觉前把他们的皮鞋放在壁炉旁，在鞋子旁边还放一杯酒孝敬大圣人，并放一根胡萝卜和一些糖给圣尼古拉的坐骑——驴子。
圣尼古拉跟圣诞老人有什么关系呢？
到十六世纪，由于基督教的改良，圣尼古拉节在欧洲的一些国家就被废除了。这期间，荷兰人保留了这天主教的古老风俗。十七世纪初，部分荷兰人移民到美国并开创了一个殖民地，名叫Nieuw Amsterdam（新阿姆斯特丹），今天的纽约（New York一词是在1664年定下来的），生活在新殖民地的荷兰人并没有忘记自己的传统，于是圣尼古拉节便在美国流行了起来，按美国人的习惯，荷兰语的圣尼古拉（Sinter Klaas）很快变成为Santa Claus（圣诞老人）。
再后来的几十年间，基督教派认为这“小孩的节日”应该以耶稣的出生日期为准，于是一些法基督教徒家庭把原来12月6日的圣尼古拉节，改在12月25日。
1821年，一位美国教士Clément Clarke Moore给他的小孩们写了一个关于圣诞节的童话，在故事里，他通过想像刻画了一个令人喜悦的人物：坐在被八只鹿子拉着的雪橇里，圣尼古拉被描画成一位肥胖的、快乐的、欢笑的老人，把圣尼古拉主教形象的冠帽改成为软帽，把他身边的随从鞭子老人拿掉，把圣尼古拉的驴子变成了八只跳跃的鹿子……
1860年，纽约时报《Harper’s Illustrated Weekly》的插图家和漫画家Thomas Nast给故事童话里的老人穿上红色的衣服，搭配上白色的皮毛，加上一根大皮带，把历史人物和故事人物合一，把派礼物使者—圣诞老人进一步艺术化变革。
传说经过漫长的路，到1931年，圣诞老人全新形象最后在可口可乐公司的广告中出现。可口可乐公司希望通过这样广告鼓励消费者在冬天也喝可口可乐。随后，可口可乐公司的圣诞老人广告由报刊杂志，到电视，然后传向了全世界。@*
（责任编辑：德龙）
