“爱玉”是台湾独有的甜点，把干燥的爱玉子装进布袋绑紧，放在冷开水的容器中，用洗净的双手掌温柔的搓洗，释出果胶后静置半小时，凝结成琥珀色的果冻，冷藏后加糖水、碎冰、柠檬汁食用，清凉柔嫩爽口，风味绝佳。它的由来，与一位贩卖土产商人有关。
《台湾通史》记载，道光初年（公元1821年），有位福建同安商人来往于嘉义采办土产，路经嘉义大埔乡时，因为天热口渴就到山溪边饮水，碰巧看见水上面有结冻的东西，就好奇的尝了一下，觉得很清凉可口，心想这大热天，怎么有这样清凉的东西在此呢？他就“细视水上，树子错落，揉之有浆，拾而归家，以水洗之，顷刻成冻，和以糖，风味绝佳。”
他就让美丽动人、整日无事的15岁女儿“爱玉”卖起这个果冻，吃过的人都说赞，但都不知道它的名字，连爱玉也不知道。因为客人习惯说：“爱玉，来一碗。”久而久之，大家就以爱玉的名字来称呼它。从此遍传市上，深受大家的喜爱，采撷的人日渐增多，也外销到广东、福建等地。
爱玉是桑科榕属的植物，为台湾特有亚种，产于中央山脉的高山森林，是世界独有的珍贵藤本植物，借着气根攀附岩石或树干上，雌雄异株，凭靠“榕果小蜂”从爱玉“隐花果实”的底端小洞钻进钻出，使内部的万朵小花授粉后，结成一粒粒的小果实，称为“瘦果”，俗称“爱玉子”。
爱玉的主要果期在8－12月，采收“雌果”后削去外皮，对半切开反折，使爱玉子充分曝露，经干燥后可加工成爱玉冻。而内有众多小蜂的“雄果”，又叫“虫瘿果”是洗不出爱玉冻的。天然的爱玉冻会渗水是正常的现象，而化学合成的假爱玉是不渗水的，而爱玉结冻后应尽早食用，否则一、二天后会化为爱玉水。
台湾民间从清朝道光初年（公元1821年）就广泛食用爱玉冻，因为爱玉子拥有珍贵的活性酵素胶原质（是草莓的20倍），能中和酸性体质。含丰富的膳食纤维（50.8%），能迅速促进新陈代谢，有助消化系统之循环，养成优良体质，是现代人最佳养生低热量之健康食品。
看似简单的爱玉揉洗过程中，却进行着复杂的生化作用。因为爱玉果胶是活性物质，油污会化解它的结冻分子，所以双手和容器不能沾上一点油污。揉洗爱玉子时，若弄破它的外皮，反会流出抑制结冻的物质，故手劲要捏拿得当。爱玉结冻需要冷水中钙质的帮助，故不可用热水、去掉矿物质的蒸馏水或逆渗透水。
市场上的冷饮冰品种类繁多，但须人工动手揉洗的爱玉冻却逐渐消失，而化学合成的假爱玉充斥市场，为了家人的健康，养生的爱玉冻其实不难自制，买包干燥的爱玉子，依照说明步骤DIY，非常值得您邀请小孩来参与，并可以享受亲子同乐哦！@*
责任编辑：郭欣
