花王牡丹
牡丹，从唐朝开始有“花王”之誉（《神农本草经》称牡丹为花王）。牡丹和芍药花形很近似，但是两者出身大不同，一为草，一为木。牡丹又称木芍药，生长极为缓慢，一年约只长1公分，一般寿龄几十年，上百年的牡丹也能得见。在中国株龄最古老的牡丹树号称上千年。
千岁牡丹花王
明朝万历三十八年（公元1610）工部尚书何应瑞家花园培育的牡丹已经四百多岁了，她又称“玉翠荷花”，粉白色花、花如荷型，目前被栽种在山东荷泽市的曹州牡丹精品园（百花园）。“玉翠荷花”高丈余、冠幅五平方米，每年着花四百多朵。该园还植有百年“牡丹王”一百多株。
大陆媒体曾报导，湖南长沙王陵公园牡丹园有一棵牡丹木，高约3米，冠幅达5平方米，老枝虬劲，花朵白里透红，花径约10厘米。公园工程师杨曦坤介绍，那是一棵千年牡丹。
该报导又说，在湖南省永顺县松柏乡龙头村一家村民屋前，发现八百多岁的牡丹，株高近3米、冠幅近5平方米。经查阅地方志、牡丹族谱与询问当地村民后，研究者确定该株牡丹至少有800岁左右。该农家本还有一株更老的牡丹，主人经常把牛栓在牡丹树干上，结果牡丹干木被老牛吃掉了。
谷雨花 洛阳花 志节高
牡丹也有一名称“洛阳花”，源由传说也很有意思，在宋朝高承编撰的《事物纪原》卷十有记载：“一说武后冬月游后苑花俱开而牡丹独迟遂贬于洛阳”，也是说“花王”不畏不屈的个性跃然活现。后来洛阳就有了“牡丹花城”的称号。
唐朝开元时宫中及民间竞尚牡丹，刘禹锡〈赏牡丹〉诗写：“唯有牡丹真国色，花开时节动帝京”。牡丹花别称“谷雨花”，在近谷雨节气前一开放，帝京长安的人无不闻风而往，品赏国中“最美的女子”，当时竞尚牡丹之风宛然历历就在眼前。
唐人爱煞牡丹
唐朝开元以后，京邑间传唱牡丹花诗，公卿多吟赏，京城长安爱赏牡丹花成了时尚。唐代宫中民间不仅品赏牡丹的国色天香，宫廷中侍女以头戴牡丹为美。
但在唐朝之前牡丹的记载却很少。《松窗杂录》记载：“开元中，禁中初种木芍药，即今牡丹也。《开元天宝》花呼木芍药，本记云禁中为牡丹花。得四本红、紫、浅红、通白者，上因移植于兴庆池东沉香亭前。”
当时人爱牡丹，花开时短只在清明后谷雨时节，短短一周时间，急遽香销花亡，于是有催花的作法，让花提早开放。《酉阳杂俎》记载隆冬以火催牡丹花开一节：“常有不时之花，然皆藏土窑中，四周以火逼之，故隆冬时即有牡丹花”。
从史上看来，牡丹花好像是大唐花国中异军突起的花王。随着大唐文化流传到日本，今天日本文化中也很珍爱牡丹。在日本牡丹园、寺院、公园中能见到牡丹花开优雅好景处处。回头看，千岁牡丹在中国，老牛不识王花主，为奇木一叹生不逢时、生不逢地！
＠*#
责任编辑：方沛
