以护肤品来说，防腐剂是用来延长所谓的“架储期（shelf life）”，也就是产品仍然有效、未遭细菌感染的期间范围。天然有机原料可以当作防腐剂，但你也可以使用复杂、合成制成的化学物。
架储期长且能维持特性的产品当然方便又经济，但过去二十年以来，许多防腐剂都与负面反应和严重的健康危机画上等号。例如化妆品配方上最常用的防腐剂都是内分泌干扰素，也就是说它们会干扰身体荷尔蒙，招致不良的健康影响。
美国的卫生单位认为低浓度的对羟基苯甲酸酯和甲醛等化学成分是安全的。若以一般人每天只用一个或两个护肤品的话，我认同这个评估，不过现实是，我们每天会在身体上用十几种保养品，而每用一种我们就在肌肤上添一层对羟基苯甲酸酯、甲醛和其他化学物。更糟的是有研究指出，一开始接触这类化学物质时不会有明显的健康影响，但可能数年之后才会显现。
相较于几年前，今天普罗大众对于这类有问题的合成防腐剂及其对生理健康的影响，有了更多的公共意识。这现象与越来越多消费者会自我学习个人护肤品成分有关，现代消费者也有越来越多人寻求更安全的替代品，来取代会产生不良影响的合成防腐剂。
远离这些化学物质
为了让大家可以更放心使用保养品，化妆品界已经制造出许多不会伤害肌肤的有效防腐剂。现今市面上贩售的商品，使用安全的成分制作，架储期多为一至二年，不过，仍有很多产品可能含有与肌肤敏感甚至相关疾病的化学物质，以下这些成分，请大家多加留意并避免。
1.甲基异噻唑啉酮
甲基异噻唑啉酮（Methylisothiazolinone，简称为MIT 或MI）在乳液、化妆品、洗发精、润丝精、液体皂和居家清洁产品上被当作防腐剂使用。因为使用很普遍，因此可能会引发多种的肌肤反应和敏感。研究已经证实，接触过多的MIT 会造成急性的眼睛和肌肤不适，有些研究更指出此化学成分甚至会破坏脑部细胞。
2.丁基羟基茴香醚＆ 2,6 – 二丁基
丁基羟基茴香醚（butylated hydroxyanisole，简称BHA）和2,6 – 二丁基（butylated hydroxytoluene，简称BHT）常用在化妆品中，如防晒乳、唇膏和保湿乳液中的防腐剂。这些化学成分会造成肌肤的过敏反应，更甚的是，有很多研究指出此二者会干扰内分泌，还有研究证实它们会造成癌症。
有的证据指出这些化学成分会模拟成雌激素，因此建议怀孕女性一定要远离含有这些物质的任何产品。
3.对羟基苯甲酸酯
对羟基苯甲酸酯（Parabens）含有甲基、丁基、丙基、异丁基和乙基对羟苯甲酸酯，是盥洗用品中常见的防腐剂，它们会被应用在洗发精、润丝精、发胶、保湿乳液、乳液以及各种化妆品。对羟基苯甲酸酯普遍存在于我们的日常里，所以即便产品里含量极少，也可能因为使用频繁而导致接触过量。
因为通常会使用乳霜、化妆品和体香剂在身体的局部部位，使得这些成分易积累在乳房组织。研究证实，它们会入侵肌肤、血液和消化系统中。对羟基苯甲酸酯还可能会造成精液品质降低，以及引发乳癌和皮肤癌。
4.甲醛
甲醛（Formaldehyde）是在指甲油、指甲胶、假睫毛胶、发胶、护发产品、婴儿洗发精、沐浴皂，还有清洁用品和化妆用品里的防腐剂和消毒剂。此化学物质由美国毒理计划认定为对人体有害之致癌物，还可能会造成皮肤过敏，引发皮肤炎。此外，甲醛也被归类为最可怕的室内污染因子之一。
5.聚乙二醇（PEG）
PEG 是一种以石油为基底的化合物，被用在许多保养品如保湿乳液、体香剂、化妆品、肥皂、牙膏和除毛产品上。此物质可以让产品容易起泡、渗透肌肤。PEG 的其中一个问题在于，它会被特定的可能致癌物污染；而就算是未污染的PEG，也可能造成肌肤不适和发炎。
把精油当作天然防腐剂
如你所见，有些保养品内的防腐剂可能是有害的化学物质。不过若没有防腐剂来抵御细菌和预防病菌增长，产品也很难是安全的，更不可能有超过数月以上的架储期。这样一来你要如何保存天然保养品呢？当然就是精油了！
精油是天然防腐剂的最佳人选，许多油都有强烈的抗菌活动力，也就是说它们能杀死或减缓有害微生物，如细菌、霉菌和寄生虫散播的速度。你还可以添加原物料，来增强精油的抗菌力，例如蜂蜜和蜂蜡就是以抗菌特性闻名。最后，若是添加有防腐特性的成分，如糖和含酒精甘油，就能结合出好用的天然防腐剂。我称这些调配的天然合成物为抗微生物配方，是根据个别抗菌特性调和而成，可以延长产品的架储期。
调配抗菌配方
以你偏好的香味选择一种，再用烧杯和玻璃搅拌棒来混合材料，接着把成品倒入玻璃滴管瓶。若能放入冷藏，这些合成品的架储期为1 年，我建议可以小量制作，方便个人使用。@
<本文摘自精油．芳疗．手作保养品应用全书：加拿大资深芳疗师30年经典配方大公开，36种精油解析×105款洁颜、沐浴、保养天然配方，采实文化提供>
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责任编辑：茉莉
