清朝康熙年间（公元1662-1722年），苏州府长洲县（目前早已并入今苏州市）有位周某，是个读书人。舞勺之年（十三至十五岁）时，参加院试。院试是古代科举制度中最低一级的考试，考中者就是秀才，也叫生员，只有成为秀才，才有资格参加更高级考试。他参加院试时，遇见了一位疯道人，道人对他说了一句预言“功名有路消寒会，喜气全凭一字中”。他虽然听不懂，可在几乎人人都信神的古代，他知道道人的预言可能并不简单，就把它记录下来，以待将来核对。
要理解这句预言，首先要明白“消寒会”。“消寒会”是古人，特别是读书人、文人之间在冬日消闲取乐的一种聚会，冬至“进九”之后，文人雅士每逢“九”日都有不同规模的雅聚，谓之“消寒会”，其与会人数必取“明九”或“暗九”（如二九一十八、三九二十七等）之数。文人们坐炉旁吟诗作画，以为娱乐，甚至其诗词字画亦要有与“九”字相关的典故。当然普通民众中也有把入冬后亲朋相聚，宴饮作乐，称为“消寒会”或“暖冬会”的。这句预言粗听起来，似乎是说周某的科举功名之路与消寒会有某种关联。
后来他在十八岁时考入泮（pàn）学，泮学是官方开办的学校，以培养学生考中科举为目标。之后他参加几次乡试都没中，后来好不容易考中副榜，成为贡生，听到这消息的当天，正好是重阳节，九月九日。至此之后一直参加科考，却一直都没有再考中。到他八十一岁时，皇上听说还有这么老的人坚持参加考试，特别钦赐他举人功名。他去世后，因为其子当了大官获得皇帝的恩赏，特别给周某追封了一个官职，算算年份正是他冥寿九十九岁之时。
至此，纵观周某一生：二九一十八岁入泮学，九九重阳之日获得考中贡生的喜报，九九八十一岁钦赐举人功名，冥寿九十九岁追封官职，这是用他自己的一生验证了“功名有路消寒会，喜气全凭一字中”的预言：“消寒会”讲究一个“九”字，他获得功名的时间都带九，真的“喜气全凭”这个“九”字啊。周某其实也用他的一生证明了命运是可以预测的，为什么那位道人能预言的这么准呢？因为命运是由神，由高级生命安排的，所以一些术士、超能力者、修炼人才能用各种方式了解这种安排，并作出预言。
资料来源：《履园丛话》
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