一批又一批的右派在北大荒倒下，被埋在万人坑里。还活着的难右都想着要活着回去和亲人们团聚，因此这些人绞尽脑汁，千方百计设法寻找食物充饥活命。
有个叫周天成的难右，利用星期天休息的机会，拖着浮肿的大腿，很吃力地来到农场小卖部寻找饼干、糕点、糖果之类的食品，但小卖部一无所有。他又到团部小卖部，但也是空空如也。于是他只好走回食堂等饭吃，他走了一段路，觉得饥饿难忍，两腿发软，浑身冒冷汗，于是只好在路旁的石头上坐下。谁知他一坐下去，就再也站不起来了。
不知过了多久，当大批难右来食堂吃饭时，钱明发现了他，便连喊带搀，想将他扶起，哪知他一动也不动，于是钱明伸手摸他的额头，发现他已冰冷，周天成就这样坐着死在石头上了。
又是一个休息天，闲着无事，大家聚在宿舍，背靠着通铺的被子而坐。大家饥饿没吃，嘴里馋，时刻想吃，天天谈吃。钱明向大家提议，今天在宿舍摆一场嘴里馋的龙门阵，可以大讲五湖四海的名菜，一饱嘴福。
高明明抢先说，我四川的红烧鲢鱼又辣又嫩最好吃。工业局的刘旭说，我苏夕的红烧蹄膀又烂又肥又甜好吃。刘飞说台湾的汤圆最好吃……每人都谈了想吃而吃不到的食品。他们越谈越开心，好像真的吃了一样。
这时突然从外面窜进一个大个子，他是政协的李中兴，他大声说道，你们吹这好吃，那好吃，说了半天都是空心汤团，馋了半天还是肚子饿着。我告诉你们我算交了运，碰上了今天食堂不用粮票卖粥，我花1.5元买了三大碗，都装进了肚皮。他用手连拍肚皮，接着他又说，肚皮饱了，力气有了，正舒服。
大家听他一说，用羡慕的眼光看着他。唯有一个供销社叫刘子元的难右，他在食堂做工，瞥了他一眼，笑着说，你还觉得美，你哪里知道这粥是用什么煮的吗？那是食堂管理员命我们从喂猪的缸脚食里捞出来的酸臭腐烂的米粒，清洗后加碱烧成，缸脚里什么脏东西都有，那哪能吃？
李中兴听了越想越恶心，一股臭味顿时窜到喉咙。他赶快跑到门口，在墙脚下把三大碗粥全部呕吐出来。众人嗅到一股刺鼻的异味，大家就离开宿舍。
但宿舍内有位在经委工作叫赵树生的难右，他患严重浮肿已行动不便，他走到门口，看到地上一大堆黏黏糊糊的粥，觉得没有什么异味。他想为了活命，为能见到自已的父母妻室儿女，人家死人肉都吃，我吃别人肚里的粥也算不了什么。于是他趁四下无人，拿了一只杯子，把粥刮到杯子里洗清。
他自语自言道，树生啊树生，为了活命如今已顾不得脸皮了。他硬着头皮闭上了眼睛，当它救命仙草一饮而尽。后来赵树生真的活了下来，而李中兴没有逃过难关死了。
难右们刚从农田收工回来，但三分场党委却在宿舍前的空地上召开抢收庄稼动员大会。人们站在空地又累又饿，还加上刺骨的西北风吹在难右们的身上，这饥寒交迫的滋味实在难受，但这群失去了自由的难右又有什么办法。
党委书记王邦会在会上作动员，他说由于大跃进，大炼钢铁，我们湖边收割好的水稻还没有运回农场，现在要赶紧运回。我知道大荒年，大家吃不饱，还患上不同程度的浮肿，但总不能把嘴边的粮食丢在田地烂掉。你们是国家干部，要为国家暂时困难挑担子，所以明天一早要组织大家去抢收。这是一次对大家的政治考验，我们将根据你们各人的表现给你们摘帽。动员会后还要求大家表决心……
钱明回到宿舍对刘旭说，农场书记又在玩弄骗术，几年的劳改经验，即使我们这些难右个个都做死在地头了，共产党也决不会发善心放过我们。二个月前我曾在湖边那些田地割稻子，别说劳动，就是光来回路程，就要走二十多里路，而我们这些难右身体虚弱，东倒西歪，连路都走不动，但当局还要骗我们到那里去收稻子，这明明是骗我们去送死。看来共产党就是要我们累死饿死在北国。再说这批田地的粮食，风吹雨淋和老鼠兔子等动物吃，早已糟蹋得不多了，过了二个月才想起要运回来，不知道这些干部他们是干啥吃的。
第二天一早，4点30分，天还黑的，催命的哨子吹急，催着大家起床，一些患有中度浮肿的难右也被干部们动员出来去参加抢收。5点吃早餐，早餐后食堂还交给他们每人三个小窝头当午餐。但农场宁可让众多的马车闲着不用，偏偏要叫右派来回走二十多里路。
于是难右们拖着浮肿的腿，一步一步吃力地行走在漫长的路上，走了二个多小时还没有到达。他们到了田头，体力早已消耗殆尽，特别是患有浮肿病的难右哪里还有力气下田收稻子和大豆，不少人只好坐在田头休息，而所有右派带来的三个窝头早已吃进肚里。
中午场部派来三辆马车，拖来三桶玉米稀粥，有病难右还是坐在田头，乘车前来监督右派劳动的连长见了，破口大骂：“右派分子偷懒，抗拒改造。”他向他们宣布，送来的几桶粥是给干活的人吃的，不劳动者不得食。
于是在连长监督下每人发给一勺粥，还剩下半桶粥，但他就是不发给坐在路边的有病难右喝，准备随车运回。这些病号肚子空空，饿得头脑发昏的难右围住马车与连长争吵。他们说国家每月配给我们的二十多斤口粮已都给你们拿去，我们用饭票买粥为何不可，我们病号为何不给吃，死刑犯也得吃饱了枪毙。
最后大家和连长你拉我推，马匹因受惊，突然连叫带跳把粥桶掀翻，结果粥桶里的粥倒了一地，被人和马踏得路上到处都是。几个饿花了眼的难右去把地上的粥捞进杯子里。连长见了跑过去用脚在地上乱划，把马粪和沙子搅在一起，嘴里还说，你们要吃就给你们吃。
但一些经不住饿的浮肿难右总想熬过难关活下去，所以他们不管是粥，还是沙、马粪，还是一股劲地往杯子里捞，并喝进了肚里。有几个看看恶心呆在一旁没有去抢粥吃，结果这几个难右都饿死在返回农场的路上。连长排长等劳改干部装模作样在田头转了一圈，乘着马车回去了。
这天午后，开始变起天来，天空里先是出现阴沉沉的云层，后来成了白茫茫的云层，不久雪花飘了下来。难右们不顾班长的反对，停止了捆扎堆放，走上田岸，三五成群收工，走在返回农场的路上。因为大路已被雪覆盖，已很难认出哪是路哪是田了。一些患中度浮肿的人只能走走停停，最后他们连大腿都提不起来，于是只好坐在雪地等死。雪越下越大，把他们盖在雪中，最后只看见路上一个一个的雪墩。
雪地行走很吃力，他们在经过一个小山坡拐弯处的山林时，有的右派实在走不动了，于是就纷纷钻进这树林中避雪，他们分别坐在树林的各个角落，但鹅毛大雪仍然穿过树木落在他们的身上，觉得又饿又冷。他们仍然盼望活下去重见光明，但想起历历在目的往事，不禁泪流满面。
刘飞站起来企图走回宿舍，但他一站起来头昏眼花。他要开步却提不起腿，他感到问题严重，他自言自语说道，看来命运注定这个山林就是我的归宿地了。待续@*
责任编辑：苏筱薏
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