【大纪元2023年01月28日讯】（英文大纪元专栏作家Milton Ezrati撰文／任季编译）中共最新发布的统计数据似乎引起了很大的轰动。北京称，自上次人口普查以来，中国的人口已经下降了约85万。
更令人印象深刻的是，联合国人口学家认为中国的人口将继续缩减，从目前的14亿减少到2050年的13亿，到本世纪末将减少到8亿左右。媒体认为，这一显着的趋势肯定会对国家的经济前景产生不利影响。
这种推测是正确的，人口现状将对中国的经济产生不良影响。但是人口的经济意义不在于总人口数，而在于中国劳动人口的相对规模。劳动人口的下降速度比总人口的下降速度快，将严重制约国家的经济增长前景。虽然不是立竿见影，但是在未来几年内会越来越强烈。这种人口趋势对于中国这个已经负债累累的经济体，无异于火上浇油。进一步说，北京对此无可奈何。
关键的经济影响因素是，中国有多少工作年龄的人可以用来支持退休人口。由于中共当局在1980年至2015年期间对中国家庭实施了独生子女政策，中国现在面临着相对匮乏的工人，以取代正在退休的数量庞大的一代。按照惯例，15岁至64岁的劳动年龄人口数量自2010年以来几乎没有任何增长。
但是达到退休年龄的中国老年人口却增长了53%，从2010年占总人口的9%增加到最后统计的13%。因此，今天每个退休人员的背后只有不到3.5个工作人员，2000年约6.5人，2010年是5.5人，保持了一个持续下降的趋势。预计到2030年，这一数字将降至每名退休人员背后只有2.3人以下，之后几年甚至更低。
这种状况具有深刻的经济影响。任何地方三个工人的平均生产力都不足以养活他们自己、他们的家属以及一个退休人员所需。这种压力将比原始数字所暗示的要大得多，因为庞大的老龄人口必然会把工人从日常生产中抽调出来，用于老年人需要的医疗和其它护理服务。这种压力将使经济增长所需的投资近乎消失。特别是中国那些已经闻名的“宏伟”项目——那些给该国经济增长速度做出贡献的项目，会受到严重影响。
如果说这些直接的经济影响还不够严重，中国的人口结构还将产生重大和不利的财政影响。这些退休人员需要的养老金将迫使地方政府以及北京大量借款。中国的债务负担已经超过了大多数国家，甚至包括美国。根据最新统计，所有公共和私人债务相当于约52万亿美元，几乎是经济规模的三倍。
可以肯定的是，华盛顿的债务负担比北京大，但这是因为北京将基础设施借款转嫁给了地方政府，养老金需求将进一步增加这一负担，并不可避免地排挤过去为中国发展做出巨大贡献、促进增长的项目。
而中共当局几乎没有办法抵消这些不良影响。几年前，当局终于意识到独生子女政策的潜在经济损失。他们废除了这项法律，允许组成更大的家庭。但是，即使中国人立即推行这种政策，也需要15年至20年的时间才能对中国劳动年龄人口的相对规模产生影响。事实上，中国的生育率并没有因新法而上升。中国也不可能看到一波移民潮来扩大工人队伍。
其它唯一解决问题的途径是提高工人的生产力。为此，中共当局强调开发和采用人工智能（AI）和机器人技术。事实上，中国已经成为这些领域的世界领导者。随着时间的推移，趋势无疑是用算法、计算机和机器代替劳动力，使中国相对有限的劳动人口比今天有更高的生产率。人工智能和机器人也可以通过代替体力劳动，延长中国人的工作年龄段。但这些东西只能走到这里，无论这些努力能在多大程度上缓解人口现状所带来的压力，它们都无法完全纠正这些问题。中国的经济增长速度将会放缓，用于大型投资项目的空间也比现在要小。
作者简介：
米尔顿‧埃兹拉蒂（Milton Ezrati），《国家利益》杂志（隶属纽约州立大学布法罗分校人力资本研究中心）特约编辑，总部位于纽约的通信公司Vested首席经济学家。曾担任Lord, Abbett & Co.公司的首席市场策略师和经济学家。经常为《城市杂志》撰写文章，并定期为《福布斯》撰写博客。他的最新著作是《即将到来的三十年: 未来三个十年中全球化、人口和我们的生活》。
原文：China’s Shrinking Economic Base 刊登于英文《大纪元时报》。
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