【大纪元2月27日讯】（法新社华盛顿二十七日电） 一九七二年发射升空展开太空探险之旅的拓荒者十号太空船，让专家跌破眼镜，专家原本让拓荒者十号从事不到两年的太空任务，想不到它在往后二十八年间，继续从太空发回讯号，直到今年初美国航空暨太空总署才与它失去联络。
拓荒者十号是第一艘通过行星带，将木星的近距离影像传回地球的太空船。为了让它在遇到其他太空生命时交代清楚来路，太空船上携载有一块黄金打造的牌子，上面有人类的长相，地球的位置，以及太空船发射的日期：一九七二年三月二日。
美国太空总署最后一次接收到拓荒者十号的讯息是在一月二十二日，总计拓荒者十号在太空中旅行了三十年之久，令太空科学家大感惊异，太空总署工作人员更是对它的成就赞不绝口。
太空官员说，今年二月七日最后三次与拓荒者十号太空船的联络均告失败，专家们断定拓荒者十号的放射性同位素电源终于用罄了。
拓荒者十号由最强力的引擎推动，其远离地球的速度之快为历来之最，它能够在十一个小时内抵达月球，到达火星只需十二周。
拓荒者十号在一九七二年进入行星带，次年十二月通过木星时，除了传回地球许多木星的照片，绘出这个气状巨星的辐射带，确定其磁场位置，还确定木星大半呈液态状。
接着拓荒者十号以时速达十三万一千公里的加速度，朝向本太阳系最遥远的星球冥王星飞去，同时探索太阳系外缘区的状况，研究太阳风以及银河系的成分。
不过，一九九七年三月三十一日以后，拓荒者十号就只能传送微弱讯息，显然它的电池正迅速消失电力。最后接获其飞行资讯的日子是在去年四月二十七日。
直到最后一次传送讯息，拓荒者十号的位置在距地球一百二十二亿公里的外太空，其雷达讯号以光速传送，总共要花十一个小时才能到达地球。
太空总署太阳系探险部门主管哈特曼说，拓荒者十号是名符其实的拓荒者，它在通过火星之后，又到好几个没有人到过的地方探险。
拓荒者太空探险计划主任拉薛说，原来只为二十一个月太空任务设计的拓荒者十号，居然在太空旅行了三十多年，这样的驮马精力实在大大超出预期，这样的投资报酬率绝对划算。
拓荒者十号失联时，正朝金牛座右眼的橘红亮星“毕宿五”（Aldebaran ) 飞去，它应该会在大约两百万年后抵达。(http://www.dajiyuan.com)
