【大纪元12月28日讯】〔自由时报记者郭怡君╱台北报导〕继一九九七年的世纪大彗星“海尔波普”后，观测条件最优的彗星“梅克贺兹”正随着岁末脚步的接近越来越灿烂！
台北市天文科学教育馆指出，梅克贺兹彗星的亮度目前已经飙升到三．五等，在高山海岸等无光害地区的晴朗夜晚可用肉眼欣赏，它将在1月6日最接近地球、1月25日通过近日点，在农历新年来临前都是极佳观赏期。
天文馆表示，在无光害区肉眼的极限可看到六等星（星等数字越小越亮 )、普通双筒望远镜的极限约可看到十二等星，一般彗星亮度在十二等以内的观测期平均为两个月，世纪大彗星海尔波普长达两年，梅克贺兹彗星则拥有超过十个月的业余观测期，且它从今年秋季至明年6月在星空的位置，只要没有被建物或山头遮蔽，几乎都是整晚可以欣赏，观测条件之优在历年来非常罕见。
天文馆人员李合峰和周绍孔本月中旬到合欢山鸢峰观测梅克贺兹，当时梅克贺兹的亮度介于四到五等之间，勉强能用肉眼欣赏，但因彗尾还不明显，一般缺乏观星经验的民众，很难直接用肉眼找到。李合峰建议，至少要带倍率在“七乘五十”以上的双筒望远镜，搭配星座盘来找梅克贺兹。
李合峰指出，梅克贺兹约在晚上七点半会从接近正东方的地平线升起，考量夜空透明度和彗星高度，建议晚上十点至午夜时段观测更佳，民众可面对南方天空，用望远镜在仰角三十度至五十度之间搜寻，如果认得有三颗亮星排成腰带的猎户座，彗星位置大约就在猎户座左脚亮星的左方，看过去像一团白雾的星体就是了。
天文馆说，受到冬季东北季风影响，北部和东北部的观星条件并不佳，较好的观测地点还是在中南部山区和无光害的海边，例如合欢山鸢峰、玉山塔塔加、垦丁和台东海边等，若要到山区观星，高山冬夜的寒冷程度不容忽视，一定要带足重度御寒衣物如雪衣雪裤。
依最新预测，1月6日前后最接近地球时，亮度有可能逼近三等，1月25日通过近日点时，亮度还能维持四等左右。
天文馆指出，梅克贺兹虽然没有当年海尔波普接近负一等的超级亮度，但根据国外观测资料显示，此颗彗星的结构很结实、彗核也算相当明亮，更特别的是，一般彗星的离子尾和尘埃尾夹角都在九十度以内，梅克贺兹的两彗尾夹角却呈现八字形，夹角最大时高达一百八十度，科学家推测梅克贺兹可能拥有自我喷发彗尾的特殊结构，实情如何还待进一步研究。
《小档案》Q2 存在已久 今年正式命名
梅克贺兹彗星的国际正式命名为“C/2004Q2（Machholz )”，意思是2004年8月下旬所发现第二颗周期超过两百年的彗星，发现者姓氏为梅克贺兹，国际天文界目前讨论这颗彗星时都以“Ｑ２”简称。天文学家计算发现，它的绕日周期长达十二万年。
梅克贺兹是国际著名的彗星猎人，在一九七八年至一九九四年发现过九颗彗星，“Ｑ２”是他历经一千四百五十七个小时的努力搜寻后所找到的第十颗彗星。
今年8月27日梅克贺兹用他口径十五公分、倍率三十五倍的望远镜巡视夜空，左眼带着眼罩，用右眼从东方往南方，沿着地平面附近来回仔细搜寻，一一剔除掉其他星系、星团和星云后，终于在南天的波江座发现一颗星图上没有标示的模糊天体，经国际天文联合会确认为新彗星。
“Ｑ２”成为以梅克贺兹命名的彗星消息公告后，不少彗星爱好者才哀怨地发现，原来自己早就拍到过“Ｑ２”了！
今年5月下旬的“双彗星”天文秀里，“Ｑ２”就在其中一颗彗星“C/2002T7”的不远处，只是大家的目光集中在亮度约三等的“T7”上，没人注意到还有颗当时亮度约十三等的小彗星躲在旁边。（资料来源：台北市立天文馆，记者郭怡君整理 )
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