【大纪元9月14日讯】台中荣总牙科部儿童牙科主任 刘正芬 很多父母都是在小朋友蛀牙很严重了，或是孩子牙齿痛得受不了了，才带小朋友来看牙。一问之下原来是父母自己观念不正确，再不就是家中其他长辈，如祖父、祖母，认为小孩子牙齿蛀了没关系，反正以后还会换牙，所以蛀了也不必管它，因此一直拖延至牙齿坏得很严重了才来。其实这是很不正确的观念。从小朋友6个月大开始，乳牙一直陪伴着小朋友成长，直到11、12岁才完全脱落。因此乳牙陪伴小朋友渡过漫长的10年岁月。
乳牙的重要 人类有20颗乳牙，主要分为门牙、犬齿及臼齿，各有切断、撕裂与磨碎食物等不同的作用。健康的乳牙除了咀嚼食物、帮助发音、维持漂亮的脸形之外，还有诱导恒牙正确萌发的特殊功能。妈妈怀孕六个星期的时候，胎儿的乳牙就已经开始发育了。到胎儿要出生时，所有的乳牙都已钙化完成，等待适当的时机萌发出来。因此在这个阶段，妈妈一定要有均衡而充份的营养，尤其要有足够的钙质，让胎儿的乳牙可以正常的发育。
牙齿的发育 婴儿出生后约六个月大时，是第一颗乳牙萌发的时期，第一颗长出的乳牙通常是下颚门牙。有的小朋友到九个月或一岁时才会长第一颗牙。之后侧门牙、、臼齿会跟着陆续长出来、到2岁半至3岁时，二十颗乳牙就会全部长出来了。6岁左右时会长出第一颗恒牙，从6岁至11、12岁慢慢将所有乳牙换掉，全部换成恒牙。
身体健康的泉源乳牙陪伴小朋友渡过漫长的10年岁月，而这段时间正是小朋友生长发育最快速的时间，需要摄取生长发育时所需的均衡营养。因此这个阶段乳牙所扮演的咀嚼功能非常重要，如果小朋友有健康的乳牙，他就可以毫无困难的摄取均衡的营养，帮助他身体的生长发育。反之如果在此阶段，乳牙已经蛀光了，无法发挥应有的咀嚼功能，则小朋友可能无法吃蔬菜、肉类等高纤维的食品，而会偏好不需用力咀嚼的食物，如较软的食物，或精制的食品，而造成营养不均衡，进而影响身体的健康。因此若忽略了乳牙的健康，恐怕连身体健康都会牺牲了。
语言与发音与健康的牙齿，可以帮助我们正常的语言学习及发音之功能。儿童乳牙期，正是小朋友学讲话的阶段，有很多发音是要靠唇齿音发出的，若牙齿蛀光了，或是提早脱落了，可能讲话会漏风，或是无法发出正确的音。这对正在学说话的小朋友而言，可能是一个很大的挫折。也可以长大以后这些不正确的发音很难矫正过来，而成为同侪取笑的对象。因此为人父母者不可掉以轻心。
脸型与美观乳牙的另一项功能是维持美观及正常的脸形。试想一个天真无邪的儿童，张开嘴巴是满口烂牙，还能谈得上可爱、漂亮吗？这些又黑又丑的蛀牙不但影响了小天使的美观，甚至可能影响他们的心理健康。因为小朋友怕同伴看到他的蛀牙，不敢常常开口说话，不敢张口大笑。这对小朋友的社交行为也会有负面的影响。
不健康的乳牙无法发挥正常的咀嚼功能，故小朋友脸部的咀嚼肌肉之发展就会受到影响，造成咬合肌不发达，而可能影响脸形之发育。因此不要小看了乳牙，它的影响层面从身体健康、美观、发音、甚至影响心理健康及小朋友的社交行为呢！
恒牙萌发的基础乳牙的另一项重要的功能就诱导恒牙的正确萌发。因为在20颗乳牙的下方，每一颗都有一个正在发育中的恒牙牙胚。等待适当的时机，乳牙脱落，恒牙就会萌发出来。如果在恒牙还没有发育完成时，乳牙就蛀了，或脱落了，而恒牙无法正确的萌出。造成将来恒牙长得歪七扭八，要花更多时间、金钱去矫正牙齿。当乳牙蛀得更严重，可能引起牙根发炎。牙根发炎若不处理，可能影响到下方正在发育的恒牙。造成恒牙发育受损，牙釉质发育不良。
再次叮咛所以千万不能轻忽了乳牙的重要性。乳牙若不健康，也会影响到恒牙的健康及发育呢！因此小朋友应该在一岁左右就带去儿童牙科做第一次的口腔检查，以后每三至六个月定期检查一次。若乳牙蛀了要尽早就医，不要愈拖愈严重，后果就难以收拾了。
转载自：台中荣民总医院(http://www.dajiyuan.com)
